Pau et le cyclisme
Aux portes des Pyrénées, la capitale du Béarn constitue chaque année ou presque une halte incontournable depuis qu’Alfredo Binda s’y est imposé en 1930. Pau est désormais la troisième ville la plus visitée par le Tour, après Paris et Bordeaux. Parmi les très grands moments vécus dans la cité béarnaise, Julian Alaphilippe, Maillot Jaune sur les épaules, a embrasé la foule en remportant en 2019 le contre-la-montre qui célébrait le 100e anniversaire de la célèbre tunique. Les sprinteurs Jasper Philipsen et Olav Kooij ont quant à eux récemment trouvé l’ouverture à Pau.
Avec ces nombreuses arrivées en ville (et autant de départs sur le Boulevard des Pyrénées), le Tour ne pouvait que susciter des vocations et ils sont nombreux, les coureurs liés à Pau. Ainsi de Victor Fontan, vainqueur de deux étapes en 1928 et Maillot Jaune éphémère en 1929, au champion olympique du contre-la-montre par équipes 1956 Arnaud Geyre, et plus près de nous de Stéphane Augé, crédité de huit participations, de Mathieu Ladagnous, sept Tours au compteur, et du regretté directeur sportif de l’équipe Ineos, Nicolas Portal, qui a lui aussi disputé six Tours comme coureur.
À voir
Le Tour des Géants
La cité d’Henri IV est aussi depuis plusieurs étés la ville du Tour des Géants, des statues à la gloire des vainqueurs de la Grande Boucle. Sur chacun de ces totems figurent le nom et la photo du vainqueur de l’année concernée ainsi qu’un texte rédigé par l’écrivain Christian Laborde. Les totems de près de deux mètres de haut forment un monument permanent disposé dans un écrin de verdure au Bois Louis, à proximité du Stade Philippe Tissié. Le site, aménagé sous forme de spirale, accueille une nouvelle sculpture tous les ans. Chaque effigie d’aluminium et de verre (trois d’entre elles sont en bronze) affiche le nom et la photo du vainqueur de l’année, le nombre de kilomètres parcourus, sa moyenne et des photos ou des dessins, accompagnés d’un texte dynamique et original. À noter qu’un QR Code est apposé sur chacun des édifices. En scannant le code avec un smartphone, il est possible d’écouter ce texte traduit en plusieurs langues.
Le Boulevard des Pyrénées
Achevé en 1900, il donne à voir un panorama exceptionnel sur près de 150 km de la chaîne des Pyrénées. Sa balustrade de 850 mètres de long sert de rambarde d’orientation. C’est à Jean-Charles Alphand que l’on doit l’esprit du projet de Boulevard des Pyrénées quand il écrivait : « Il manque à Pau la promenade des Anglais de Nice ». Le boulevard est donc conçu comme une réplique montagnarde de l’artère niçoise, lieu privilégié pour « voir et se faire voir ». Cette promenade au bord d’un abrupt en balcon totalement artificiel représente une prouesse technique et esthétique, qui structure et organise depuis sa création le développement urbain.
Le Parc et le Palais Beaumont
Construction : 1900
Style : néo-classique.
Architecte : Émile Bertrand.
Caractéristiques : construit pour accueillir la riche clientèle en villégiature, le Palais d’hiver dit Palais Beaumont abrite aujourd’hui un casino et un centre de congrès. Le site est situé au cœur d’un parc composé d’arbres remarquables et d’un théâtre de verdure. Le village départ du Tour y a souvent été installé.
Le musée national château de Pau
Construction : XIIe au XIXe siècles.
Style : médiéval et composite.
Histoire : posées sur un éperon rocheux qui domine un gué du Gave, les fondations du château de Pau remontent au haut Moyen Âge. Henri IV y vit le jour le 13 décembre 1553. Restauré sous Louis-Philippe, le château devint un musée en 1926. Outre ses appartements royaux, il abrite d’importantes collections consacrées à Henri IV ainsi qu’un grand nombre de tapisseries et son berceau carapace y figure toujours en bonne place.
Caractéristiques : construit sur un éperon rocheux, il présente un plan polygonal très irrégulier, au sommet de deux talus entourés par la première puis la deuxième enceinte. À l’intérieur de cette deuxième enceinte, le château est bâti sur le même plan polygonal. Il est aujourd’hui flanqué de six tours, tandis qu’une septième, dite de la Monnaie, fait partie de la première enceinte. Ces tours sont toutes rectangulaires et reliées par un gros mur contre lequel s’appuient les bâtiments d’habitation formant le logis.
Destination actuelle : résidence de prestige pendant des siècles, le château est devenu en 1926 un musée national dédié à Henri IV.
Classement : classé Monument Historique en 1840.
http://www.musee-chateau-pau.fr/
Les rives du Gave
Ce sont 250 hectares traversés par les 13 km de berges du Gave. Remarquable par son patrimoine naturel, ce parc a pour ambition de permettre à chacun de profiter d’un espace naturel en ville. Différents aménagements sont mis à la disposition des promeneurs tels que des bancs, tables de pique-nique, etc. Sur les rives du Gave on trouve aussi le stade d’eaux vives et la voie bleue pour faire une pause sportive et aquatique : balade en canoë ou parcours en rafting.
Le domaine de Sers
Le domaine de Sers, 25 hectares de verdure, nouvellement inauguré, fait la part belle aux habitants. Il héberge outre les serres municipales, la Maison du jardinier, un lieu d’information, de conseil et d’animation autour du jardinage durable. C’est aussi une démarche d’accompagnement des citoyens dans les projets de végétalisation de l’espace public.
Saint-Lary-Soulan et le cyclisme
Les grands cols pyrénéens ont souvent été reliés par la traversée de Saint-Lary-Soulan, avant de faire étape sur les hauteurs environnantes. Raymond Poulidor a signé en 1974 un authentique exploit pour décrocher au Pla d’Adet son dernier succès sur le Tour de France, à 38 ans. Cinquante ans plus tard, Tadej Pogacar l’imitait sur les mêmes pentes. Le Slovène est à son aise dans les Pyrénées et tout particulièrement à Saint-Lary-Soulan, où il s’est également imposé en 2021, mais au col du Portet. Les deux fois, Pogacar portait le Maillot Jaune et Jonas Vingegaard avait pris la deuxième place.
En 2018, Nairo Quintana avait sauvé un Tour de France un peu décevant en s’imposant au col du Portet au terme d’une courte étape de 65 km partie de Luchon sur une grille de départ à la manière d’un Grand Prix de F1. Parti avec Dan Martin, le Colombien s’adjugeait ainsi la deuxième de ses trois victoires d’étape dans le Tour.
À noter que c’est également à Saint-Lary que Daniel Mangeas avait fait ses débuts de speaker sur le Tour en 1974.
À voir
Réserve Naturelle du Néouvielle et le Parc National des Pyrénées
Ils sont accessibles depuis Saint-Lary par la Route des Lacs mais aussi par celle du Col du Portet qui constitue l’une des entrées vers ces grands espaces protégés. On y découvre des paysages lacustres, une faune et une flore unique et quelques refuges comme celui du Lac de l’Oule aux portes du Parc National.
Vallée du Rioumajou
Autre site exceptionnel et moins connu, cette zone d’estives classée Natura 2000 est un véritable écrin naturel uniquement accessible en été. On s’y balade le long des torrents jusqu’à l’Hospice du Rioumajou, récemment rénové, dernière étape à l’époque pour les pèlerins de Saint-Jacques de Compostelle avant de franchir les cols vers l’Espagne. Activités sur place : balades à dos d’ânes des Pyrénées, randonnées, pêche...
Sensoria
C’est un centre de bien-être situé au cœur de Saint-Lary. Il propose un espace thermoludique reprenant les décors des canyons espagnols de la Sierra de Guara, où le visiteur se détend entre cascades, rivière à contre-courant et jets massant. Sensoria dispose aussi d’espaces de soins individuels Nuxe et d’un centre de fitness pour les sportifs.
Maison du Patrimoine de Saint-Lary Soulan
Cette structure propose dans ses espaces de visite différentes expositions présentant l’histoire des vallées, les modes de vie d’autrefois en montagne mais aussi des expositions temporaires comme actuellement celles sur la neige et sur le Tour de France. Elle dispose d’un fonds documentaire pyrénéen, d’une salle de conférence et d’un web salon gratuit.
La tour Hachan et la Maison du Parc National
Construction : XVIe siècle.
Caractéristiques : la tour Hachan est le seul vestige de l’ancien manoir de la noble famille d’Agut. Aujourd’hui, cette tour du XVIe siècle abrite la Maison du Parc National, réaménagée en 2014. Un espace muséographique riche, varié et ludique idéal pour les familles : on peut y découvrir la faune et la flore des grands espaces naturels à proximité de Saint-Lary. Le nouvel aménagement intérieur propose, dans des espaces adaptés, une découverte de la forêt en vallée d’Aure et de ses habitats naturels. À l’extérieur, un cheminement amène le visiteur à une meilleure connaissance de l’utilisation écoresponsable du bois.
Mountain Bike Park
Il figure parmi les plus reconnus des Pyrénées, accessible depuis le cœur de Saint-Lary par le téléphérique puis par un télésiège débrayable desservant une douzaine de pistes. Cet espace permet à tous les niveaux de cyclistes de profiter de descentes dans un cadre exceptionnel : des pistes ludiques familiales, aux pistes de descente vertigineuses pour les plus experts.
Moulin Debat
Du XVIIe siècle, il est aujourd’hui le vestige de l’activité agro-pastorale et retrace l’histoire des anciens meuniers et meunières de Saint-Lary-Soulan. Visite gratuite pour les particuliers.
Label : Patrimoine rural.
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