GROUPAMA - FDJ

Cada 14 de julio, en el autobús del equipo dirigido por Marc Madiot, figura carismática del ciclismo, desde hace mucho tiempo se somete a los corredores a un baño de la Marsellesa y del Canto de la Liberación (himno de la resistencia francesa durante la ocupación alemana). Dan fe de ello los pocos extranjeros (Bradley McGee, Baden Cooke, Philippe Gilbert y ahora Stefan Küng) que alzaron a la gloria a la formación de la lotería nacional francesa: FDJ, con sus diferentes nombres, La Française des Jeux, fdjeux.com, FDJ-BigMat o FDJ.fr, antes de convertirse en Groupama-FDJ en 2018, constituye todo un estandarte del país anfitrión del Tour de Francia.

Desde sus inicios en 1997, con el impulso del triunfo de Frédéric Guesdon en la París-Roubaix, el equipo se imponía en la Grande Boucle gracias a Christophe Mengin en Friburgo (Suiza). Dejó su impronta en el Tour del Centenario (2003) con su dúo australiano McGee-Cooke, ganadores respectivamente del prólogo y del maillot verde. La victoria al sprint, luciendo el maillot de Francia, de Arnaud Démare en Vittel en 2017, estuvo cargada de gran simbolismo, así como la segunda victoria en 2018, en Pau, donde Pierrick Fedrigo se imponía en 2012.

La suerte de los corredores tocados por el trébol de cuatro hojas ha sido diversa en las carreteras del Tour. Rara vez lograron buenas clasificaciones en la general individual, excepto con Christophe Le Mével (10º en 2009) y Sandy Casar (11º en 2009, 13º en 2008). Cosecharon más bien recitales puntuales, hasta la eclosión, en el Tour 2012, de Thibaut Pinot, ganador en Porrentruy y ¡primer corredor de menos de 23 años que entra en el Top 10 final desde 1947! Apuntaba maneras, por tanto, antes de su subida al podio, tercero del Tour de Francia en 2014 y mejor joven, ofreciendo al ciclismo francés la esperanza de una victoria, la primera desde la quinta y última victoria de Bernard Hinault (1985).

Su triunfo en el Alpe d'Huez en 2015 es otro hito que permite a los franceses recuperar su orgullo. También fue portador del maillot de lunares en 2016 antes de abandonar, enfermo. En el Giro sufrió igualmente frecuentes altibajos. Fue 4º en 2017, pero se vio forzado de nuevo a abandonar la víspera de la meta final en 2018, cuando ocupaba el tercer puesto en la carrera rosa. Con fuerzas renovadas tras su victoria en el Tour de Lombardía, volvió a colocar al Tour de Francia en el centro de sus preocupaciones y pasó por todos los estados de ánimo en 2019: atrapado por un abanico de camino a Albi, ganador de la etapa reina en el Tourmalet y en la pugna por el maillot amarillo antes de un dramático abandono en los Alpes. Y la historia se repite en 2020: una caída a 3 km de la meta de la primera etapa en Niza no solo arruinó sus opciones en el Tour de Francia, sino también en las tres Grandes Vueltas siguientes, por fuertes dolores en la espalda. Regresa en 2022, pero las cosas han cambiado: no se alza como único líder, puesto que David Gaudu también se ha ganado los galones de capitán, tras quedar 11º del Tour de Francia, resultado que podría haber sido mejor de no haber sufrido un golpe de calor en el Ventoux). Ambos corredores también deben compartir el puesto con el fichaje australiano: Michael Storer, mejor escalador de la Vuelta 2021, al encontrarse en el seno de un equipo centrado actualmente en la montaña. Las otras dos grandes bazas, Stefan Küng y Valentin Madouas, en plena forma en las clásicas flamencas, también podrán contribuir al esfuerzo colectivo en cuanto empiecen las cuestas.