Tras la contrarreloj de Caen, el líder y vigente campeón de la general Tadej Pogacar (UAE Team Emirates-XRG) dejó entrever que estaba dispuesto a permitir que la escapada llegara a meta en Vire Normandie para deshacerse del maillot amarillo. Profecía autocumplida: medio pelotón probó suerte, y ésta sonrió a dos valientes que supieron filtrarse en la fuga. Uno, Ben Healy (EF Education-EasyPost), se llevó la victoria de etapa con una cabalgada marca de la casa de nada menos que 42 kilómetros en solitario. El otro, Mathieu Van der Poel (Alpecin-Deceuninck), recuperó el maillot amarillo que había vestido tres días y cedido en la crono por sólo un segundo, tras desfallecer en los compases finales y casi marrar el amplio margen con el cual contaba. El neerlandés volverá a utilizar la preciada túnica este viernes en el lugar donde la conquistó por primera vez, allá por 2021: Mûr-de-Bretagne, donde un duro final en cuesta espera a los corredores.
179 corredores tomaron la salida en la sexta etapa del Tour de Francia 2025, con 201,5 kilómetros entre Bayeux y Vire Normandie, a las 12:47 para encarar un insidioso sube y baja desde la costa hasta el interior de Normandía en el cual se acumularían 3.550 metros de desnivel. Apenas se registraron ataques en los primeros compases de la etapa, toda vez que Intermarché-Wanty y Lidl-Trek impusieron un alto ritmo en busca del sprint intermedio de Villers-Bocage (SI, km 22,2). Lo ganó Jonathan Milan (Lidl-Trek), por delante de Mathieu Van der Poel (Alpecin-Deceuninck) y Biniam Girmay (Intermarché-Wanty), para recobrar la cabeza de la clasificación por Puntos de manos del maillot amarillo Tadej Pogacar (UAE Team Emirates-XRG).
Larguísima pelea por la escapada
A partir de ahí, la carrera entró en combustión. Un activo Quinn Simmons (Lidl-Trek) pasó el primero por la Côte du Mont Pinçon (3ª, km 35,5), y ensayaría mil escapadas hasta marcharse en el kilómetro 57 junto a Ben Healy (EF Education-EasyPost), Will Barta (Movistar Team), Harold Tejada (XDS-Astana) y el mentado Van der Poel, que se posicionaba para recuperar el liderato de la general. El quinteto partió justo después de la Côte de la Rançonnière (3ª, km 56), hollada en primera posición por Tim Wellens (UAE Team Emirates-XRG) para recuperar el maillot de puntos rojos de la Montaña. El pelotón, disconforme y agresivo, consciente de que Pogacar estaba dispuesto a renunciar al maillot amarillo, continuó en batalla abierta. En un repecho en torno al kilómetro 70, primero Eddie Dunbar (Jayco-AlUla) y después Simon Yates (Visma-Lease a Bike) y Michael Storer (Tudor) lograron unirse a la cabeza de carrera, que quedó así definitivamente conformada por ocho ciclistas.
Ben Healy, a su manera
La ventaja de los escapados sobre un pelotón anestesiado por UAE fue creciendo paulatinamente hasta alcanzar los 3’55” en la Côte de Juvigny-le-Tertre (3ª, km 154,5), franqueada en primer lugar por Storer por delante de un Dunbar que previamente había liderado el paso por la Côte de Mortain Cote 314 (3ª, km 138). Muy poco después, a 42,5 kilómetros de meta, Ben Healy lanzó un ataque que le permitió escaparse en solitario y coronar la Côte de Saint-Michel-de-Montjoie (3º, km 174,3) con 45” sobre Storer y Simmons; 1’00” sobre el resto de sus antiguos compañeros de aventura; y 6’00” sobre el pelotón, que había depuesto armas. El ciclista de EF cabalgó en solitario con el mismo arte que le permitió triunfar en parciales del Giro de Italia y la Vuelta al País Vasco y logró mantener a raya a sus perseguidores para convertirse en el séptimo irlandés que gana una etapa en el Tour de Francia. Segundo y tercero en Vire Normandie fueron Simmons y Storer. En cuanto a Van der Poel, flaqueó en los últimos kilómetros y sólo le sobró un segundo para alzarse con el maillot amarillo, toda vez que Visma-Lease a Bike tiró con fuerza del pelotón para tratar de frustrar la táctica de UAE… y casi lo logra.
