XDS ASTANA TEAM

La capital de Kazajistán, rebautizada como Nur-Sultán en 2019 en homenaje al expresidente Nursultán Nazarbáyev y nuevamente denominada Astana desde 2022, dio nombre a un equipo ciclista de primer nivel tras la retirada del patrocinador español Liberty Seguros en mayo de 2006. Desde entonces, la financiación de diversas empresas vinculadas al Gobierno kazajo ha garantizado la continuidad de una estructura que ha cambiado con frecuencia de dirección y ha vivido una historia marcada por numerosos altibajos. Aunque sigue registrada bajo licencia kazaja, a finales de 2024 encontró un nuevo patrocinador principal en la marca china de bicicletas XDS.

Excluido del Tour de Francia de 2007 tras el positivo de su líder y fundador, Alexandre Vinokourov, el equipo tuvo que superar un periodo de suspensión antes de regresar a la carrera. En el Tour de 2009 vivió una intensa división interna entre el vencedor final, Alberto Contador, y Lance Armstrong, que regresaba a la competición. La victoria de Contador en el Tour de 2010 fue posteriormente anulada por el Tribunal Arbitral del Deporte tras un largo proceso judicial. Un año después, Vinokourov, que afrontaba su despedida del Tour, sufrió una fractura en el departamento francés de Cantal.

Lejos de retirarse, Vinokourov prolongó su carrera para conquistar el oro olímpico en ruta en Londres 2012 y preparar el futuro del equipo, representante de un país que nunca ha dejado de vivir con pasión el Tour de Francia. Vincenzo Nibali devolvió al Astana a la élite tras conquistar el Giro de Italia en 2013 y 2016 y el Tour de Francia en 2014. Fabio Aru, vencedor de la Vuelta a España 2015, ganó en La Planche des Belles Filles en 2017 y se convirtió en el único corredor capaz de arrebatar el maillot amarillo a Chris Froome en alta montaña, al vestirlo durante dos días tras la etapa de Peyragudes. En 2019, la caída y posterior abandono de Jakob Fuglsang, vencedor ese año de la Lieja-Bastoña-Lieja y del Critérium du Dauphiné, arruinó las aspiraciones del conjunto kazajo.

La responsabilidad pasó entonces a Miguel Ángel López. Antes de que el colombiano conquistara la etapa reina del Col de la Loze en 2020, Alexey Lutsenko había logrado una simbólica victoria en el Mont Aigoual, devolviendo protagonismo al campeón kazajo. A partir de 2021, en medio de conflictos internos y con Vinokourov apartado temporalmente de la dirección, Lutsenko asumió el liderazgo del equipo y finalizó séptimo en París, confirmando un año después, con un octavo puesto final, su condición de principal referente del Astana pese al regreso de Vincenzo Nibali y Miguel Ángel López.

Tras más de quince años centrado en la clasificación general de las grandes vueltas, Astana cambió radicalmente de estrategia en 2023 al apostar por Mark Cavendish para intentar superar el récord histórico de victorias de etapa en el Tour, compartido entonces con Eddy Merckx (34). Después de quedarse a las puertas con un segundo puesto en Burdeos y abandonar al día siguiente por una caída, el británico aplazó su retirada y regresó en 2024 para alcanzar finalmente la historia con su 35.ª victoria de etapa, conseguida en Saint-Vulbas. Mientras tanto, Alexey Lutsenko perdió protagonismo y el colombiano Harold Tejada dejó las mejores sensaciones del equipo, con un quinto puesto en Bolonia y un octavo en la contrarreloj entre Mónaco y Niza.

En 2025, el XDS Astana vivió un Tour discreto y tuvo que esperar hasta las dos últimas etapas para colocar a uno de sus corredores entre los mejores. Simone Velasco terminó cuarto en Pontarlier y Davide Ballerini fue segundo en los Campos Elíseos, salvando el balance deportivo del equipo en la recta final de la carrera.