BAHRAIN VICTORIOUS

El equipo transmite la imagen de Bahréin, pequeño país petrolífero del Golfo Pérsico que aterrizó en el mapa del deporte mundial en el siglo XXI gracias a la voluntad del jeque Nasser bin Hamad Al Khalifa. El hijo del rey Hamad bin Issa Al Khalifa, triatleta en su día, preside el Consejo Superior de Deportes y está al frente de la guardia real. Su equipo ciclista, cuyo segundo nombre, Victorious, es el de su yeguada de caballos (carreras e hípica, que también practica) está financiado por un consorcio de empresas del reino. 

Las primeras participaciones en el Tour de Francia del Bahrain-Merida con la marca de bicicletas taiwanesas como primer copatrocinador fueron aciagas, empezando con la caída y el abandono, en el prólogo de Düsseldorf de 2017, de su líder Ion Izagirre. Vincenzo Nibali, jefe de filas, regresó al Tour de Francia con la victoria final como objetivo en 2018. Sin embargo, sufrió una dura caída en la ascensión al Alpe d'Huez, en la que su compañero, Domenico Pozzovivo, terminó 18º. En 2019, el ganador del Tour de Francia en 2014, agotado tras el Giro (2º), no aspiraba a un nuevo maillot amarillo, pero dejó de nuevo patente su instinto de tiburón al aprovechar una última oportunidad y adjudicarse la victoria de etapa en Val Thorens, dos semanas después de que Dylan Teuns inaugurara el palmarés del equipo en la prueba reina en La Planche des Belles Filles. Sin embargo, Rohan Dennis, otro de sus grandes apoyos, desaparecía misteriosamente la víspera de la crono, pese a ser campeón del mundo en dicha especialidad.  

Fichado como nuevo líder del Bahrain-McLaren, el nombre anterior a Bahrain Victorious (¡toda una declaración de intenciones!), Mikel Landa, a menudo en el Top 10 final, se clasificó 4º en 2020, como ya hiciera en 2017. En su ausencia, sus compañeros subieron al podio en París para recibir el premio por equipos en 2021, sin olvidar las victorias de etapa de Matej Mohoric y Dylan Teuns y el Top 10 (9ª posición) de Pello Bilbao. Mucho más discreta en el Tour de Francia 2022 –en el que destacó Fred Wright, segundo en Saint-Étienne por detrás de Mads Pedersen–, la formación de Bahréin relanzó su maquinaria en 2023 al adjudicarse tres victorias de etapa espectaculares de la mano de corredores veteranos, véanse Pello Bilbao (6º en la general final), Wout Poels y Matej Mohoric, tras el triple Top 3 del esprínter Phil Bauhaus. En 2024, Bahrain Victorious logró un meritorio segundo puesto en Nîmes de Bauhaus y, más importante aún, el 10º puesto final de Santiago Buitrago, en su primera incursión con tan solo 24 primaveras, si bien las esperanzas generadas por la progresión del colombiano no impidieron el fichaje de altos vuelos del francés Lenny Martinez, quien avanza con paso firme como escalador.