BAHRAIN VICTORIOUS

Das Team pflegt das Image von Bahrain, dem kleinen Ölstaat am Persischen Golf, der sich auf Bestreben von Scheich Nasser bin Hamad Al Khalifa im 21. Jahrhundert seinen Platz in der weltweiten Sportszene erobert. Der Sohn von König Hamad bin Issa Al Khalifa, der in seiner Freizeit dem Triathlon frönt, ist Vorsitzender des Obersten Sportrats und befehligt die Königliche Garde. Sein Radsportteam, für dessen zweiten Namensbestandteil „Victorious“ sein Gestüt (Pferderennen und Reitsport, denen er ebenfalls nachgeht) Pate stand, wird von einem Konsortium verschiedener Unternehmen aus dem Königreich finanziert.  

Die ersten Teilnahmen von Bahrain-Merida – der taiwanesische Fahrradhersteller ist der erste Co-Sponsor – an der Tour de France enden im Fiasko: 2017 stürzt Teamkapitän Ion Izagirre bereits im Prolog in Düsseldorf und muss aufgeben. Vincenzo Nibali kehrt 2018 als Aushängeschild der Formation mit dem Ziel zur Tour de France zurück, den Gesamtsieg zu holen, aber er stürzt am Anstieg nach L’Alpe d’Huez und fällt aus. Sein Edelhelfer Domenico Pozzovivo fährt auf den 18. Platz. Durch seine Teilnahme am Giro 2019 (2. Platz) bereits geschlaucht, hat der Tour-Sieger von 2014 keine Ambitionen auf den Gesamtsieg. Aber sein Haifischtemperament ergreift einmal mehr Besitz von ihm, als er eine letzte Chance auf einen Etappensieg in Val Thorens nutzt – zwei Wochen, nachdem Dylan Teuns in La Planche des Belles Filles den ersten Sieg für seine Formation bei der Tour 2019 holt. Währenddessen fällt seine zweite rechte Hand Rohan Dennis am Vortag des Zeitfahrens auf mysteriöse Weise aus, obwohl er als Weltmeister Spezialist in dieser Disziplin ist.  

Neuer Teamkapitän bei Bahrain-McLaren, wie das Team 2020 vor der Umbenennung in Bahrain-Victorious heißt, wird Mikel Landa. Er platziert sich oft in den TOP 10 der Gesamtwertung und wird 2020 wie schon 2017 mit Team Sky Vierter der Tour.

In seiner Abwesenheit steigen seine Partner in Paris auf das Podium, um 2021 den Mannschaftspreis entgegenzunehmen, zusätzlich zu den Etappensiegen von Matej Mohoric und Dylan Teuns, während es Pello Bilbao in die TOP 10 (9. Platz) schafft. Bei der Tour de France 2022 ist die Formation aus Bahrain noch zurückhaltend, obwohl Fred Wright mit seinem zweiten Platz in Saint-Étienne hinter Mads Pedersen auf sich aufmerksam macht. Aber 2023 schaltet die Truppe aus Bahrain einen Gang hoch und sichert sich dank ihrer erfahrenen Mitglieder drei besonders spektakuläre Etappensiege: Pello Bilbao (am Ende Platz 6 der Gesamtwertung), Wout Poels und Matej Mohoric nach drei Platzierungen des Sprinters Phil Bauhaus in den TOP 3.

Bei der Tour 2024 verbucht das Team Bahrain-Victorious den zweiten Platz von Bauhaus in Nîmes und vor allem die Platzierung des 24-jährigen Santiago Buitrago, der es bei seiner ersten Teilnahme auf Rang 10 der abschließenden Gesamtwertung schafft. Die Hoffnung, die die vielversprechende Leistung des Kolumbianers weckt, hat die Formation nicht von der kostspieligen Rekrutierung des Franzosen Lenny Martinez abgehalten, der ebenfalls in der Disziplin der Kletterer unterwegs ist.