SOUDAL QUICK-STEP

Este capítulo de la historia arranca con el nuevo milenio, cuando Patrick Lefevere abandona el Mapei a finales del año 2000 para crear su propio equipo, llamado en un primer momento Domo y posteriormente Quick Step a partir de 2003 con el apoyo de diferentes copatrocinadores. El propietario actual es el multimillonario checo Zdenek Bakala, accionista mayoritario de la escuadra.

La formación belga, tradicionalmente centrada en las clásicas, no puso la clasificación general del Tour de Francia en su punto de mira hasta la llegada de Remco Evenepoel. Su mejor resultado final fue el 11º puesto de Michal Kwiatkowski en 2013, si bien logró subir el listón de la mano de Dan Martin, 9º en 2016 y 6º en 2017, y dio la sorpresa en 2019 con la quinta posición de Julian Alaphilippe. Gracias al fichaje de corredores galos populares, siempre ha dado de qué hablar durante el mes de julio.

Lefévere no lamenta haberle echado una mano a Richard Virenque tras su suspensión en 2001. El año siguiente, el corredor francés lograba resistir frente a la persecución de los favoritos en la ascensión del Mont Ventoux y lucía de nuevo, once años después de su primer intento, el maillot amarillo, en este caso en Morzine durante la edición del centenario. Con Quick Step completaría en 2004 su colección de siete maillots de la montaña en París. Sus sucesores franceses en el equipo flamenco tampoco han decepcionado: tanto Cédric Vasseur como Sylvain Chavanel cuentan en su haber con etapas del Tour.

Julian Alaphilippe ha sabido honrar este legado. Ganador de la Flecha Valona en 2018, 2019 y 2021 y de la Milán-San Remo en 2019, Alaphilippe se adjudicó en el Tour la primera etapa de los Alpes y también de los Pirineos, además de la clasificación de la montaña en 2018 tras una progresión fulgurante de la formación belga, como avalan las dos victorias al sprint de Fernando Gaviria, segundo portador colombiano del maillot amarillo después de Víctor Hugo Peña en 2003.

En 2019, además de la victoria de Elia Viviani en Nancy, que mantuvo la tradición de éxitos italianos en la ciudad, Julian Alaphilippe atrajo todos los flashes. Ganador en Champaña, en la que fue la primera victoria francesa en una contrarreloj individual del Tour después de 32 años de sequía (¡la anterior corresponde a Jean-François Bernard en el Ventoux en 1987!), el ciclista galo figuraba entre los aspirantes más serios al cetro final, aunque este no formara parte de sus objetivos, si bien terminó cediendo terreno en los Alpes.

En 2020, Alaphilippe volvía a hacerse con el maillot amarillo durante tres días tras su victoria en Niza, antes de concentrarse en la conquista del maillot arcoíris de campeón del mundo y sin dejar de brindar su apoyo a Sam Bennett, dos veces ganador de etapa y maillot verde en París, al igual que su antecesor Tom Boonen (en 2007), ¡todo un referente en el pelotón desde hace más de veinte años!

En 2021 volvía a dejar su impronta al lograr otra victoria, en esta ocasión al inicio de la prueba y por obra y gracia de Julian Alaphilippe. Luego sumaría cuatro victorias más de Mark Cavendish, con Michael Morkov como lanzador, lo que permitió al sprinter más importante de todos los tiempos igualar el récord de victorias de etapa de Eddy Merckx (34) en el Tour de Francia. Sin embargo, perdió la ocasión de superarlo en los Campos Elíseos, así como su puesto en 2022 a favor de Fabio Jakobsen, que regresaba tras el terrible accidente sufrido en el Tour de Polonia 2020 para hacerse con tres victorias de etapa y la clasificación por puntos en la Vuelta 2021... Y luego el primer sprint en masa del Tour de Francia que dio el pistoletazo de salida en Copenhague, el día después de la inesperada victoria de Yves Lampaert en la contrarreloj inaugural, sin duda una alegría tras no ser convocado el bicampeón del mundo Julian Alaphilippe.

El francés regresó en 2023 pero lo hizo lastrado por las lesiones y a un nivel inferior al que nos tiene acostumbrados. El danés Kasper Asgreen salvó los muebles en la parte final del Tour al proclamarse ganador en Bourg-en-Bresse y lograr una meritoria segunda posición el día siguiente en Poligny.