UAE TEAM EMIRATES XRG

El último equipo italiano del World Tour pasó a manos árabes en 2017. Tras el Tour de Francia de 2016, Lampre había anunciado su adquisición por parte de un consorcio chino, pero la continuidad de la historia de la formación, dirigida durante mucho tiempo por Giuseppe Saronni —desde su última temporada como corredor en 1990—, está garantizada principalmente por cuatro empresas de los Emiratos Árabes Unidos reunidas por Mauro Gianetti, director del equipo, y Matar Suhail Al Yabhouni Al Dhaheri, presidente de la formación. Una de ellas es la compañía aérea de Dubái: Emirates.

Lampre dio a menudo prioridad al Giro de Italia. La mejor clasificación final de uno de sus corredores en el Tour de Francia fue la del lituano Raimondas Rumsas, que subió al podio en 2002 (3.º). Roberto Conti, tercer italiano en ganar en el Alpe d’Huez (en 1994) tras Fausto Coppi y Gianni Bugno, quedó sexto en París ese año. Damiano Cunego terminó sexto en 2011. El maillot azul-fucsia del fabricante italiano de laminados de acero irrumpió en las carreteras del Tour en 1993, año en el que el velocista uzbeko Djamolidine Abdoujaparov logró su mejor resultado en la Grande Boucle al ganar tres etapas y la clasificación por puntos. El equipo, sin embargo, dejó de existir entre 1997 y 1999 tras una fusión efímera con Mapei, pero, por voluntad de la familia Galbusera —con padre e hijo al mando de la nave—, retomó el hilo de su historia ciclista apostando por otro velocista, el checo Jan Svorada, ganador de etapas del Tour en ambos periodos (en 1994 y en 2001). Antes de la llegada bajo sus colores de los velocistas italianos Daniele Bennati, Alessandro Petacchi y Sacha Modolo, el equipo Lampre regaló al Tour de Francia uno de sus grandes momentos en 2002 con el inesperado sprint, ante las mismísimas narices del pelotón, del joven suizo Rubens Bertogliati, que se lanzó bajo la bandera roja del último kilómetro para gran disgusto de Erik Zabel, que seguiría siendo el rey del sprint durante algún tiempo.

La victoria en solitario de Rubén Plaza en Gap en 2015 fue la última hazaña de un ciclista de Lampre. En sus nueve participaciones bajo el nombre de UAE Team Emirates, el equipo se centró inicialmente en la clasificación general y terminó dos veces en octava posición: en 2017 con el sudafricano Louis Meintjes y en 2018 con el irlandés Dan Martin, primer ciclista en conseguir una victoria de etapa en el Tour de Francia para una escuadra con sede en Oriente Medio. Alexander Kristoff añadió los Campos Elíseos al palmarés del equipo, que tuvo dificultades para destacar en 2019 (Fabio Aru y Dan Martin, 14.º y 18.º en la clasificación final), pero que dio un giro total a la situación en 2020, de nuevo impulsado por Kristoff, ganador en Niza el primer día y portador del maillot amarillo que Tadej Pogačar no devolvió al equipo hasta la víspera de la llegada, al ganar la contrarreloj de La Planche des Belles Filles.

El retrato del ganador más joven del Tour de Francia desde 1904 se proyectó en el Burj Khalifa, el rascacielos más alto del mundo, en Dubái. No fue una victoria fortuita. El primer esloveno en vestir el maillot amarillo en París repitió hazaña en 2021, dominando la prueba desde la contrarreloj de Laval (5.ª etapa), luciendo el maillot de líder durante catorce días y terminando con una ventaja de 5’20’’ sobre su perseguidor, Jonas Vingegaard. Y su dominio se ha extendido a todo el ciclismo mundial, ya que también cuenta en su palmarés con los Monumentos: Lieja-Bastoña-Lieja (4), Giro de Lombardía (5), Tour de Flandes (2), Milán-San Remo (1), así como el Campeonato del Mundo (2).

UAE Team Emirates se vio muy mermado por la COVID-19, tanto antes como durante el Tour de 2022, lo que explica en gran parte el aislamiento de Pogačar frente al Jumbo-Visma durante su derrota ante Jonas Vingegaard en el Col du Granon. El excepcional inicio de temporada 2023 del esloveno —12 victorias, entre ellas la París-Niza y la Flecha Valona, en 19 días de carrera— presagiaba un regreso triunfal en julio, pero sufrió un nuevo contratiempo con una fractura del escafoides en la Lieja-Bastoña-Lieja y lo pagó caro en la tercera semana del Tour de Francia. Su nuevo lugarteniente, Adam Yates, se le adelantó al imponerse el primer día en Bilbao, una victoria que vino acompañada de un maillot amarillo que le duró cuatro días. El esloveno se mantuvo al acecho hasta que se vino abajo en el Col de la Loze, al día siguiente de su derrota en la contrarreloj de Combloux, pero aun así conservó su segunda posición final y celebró en París su cuarto y último maillot blanco, mientras que Adam Yates compartió con él, por primera vez, los honores del podio final.

Tras su victoria en el Giro de 2024, retomó su dominio en el Tour de Francia, logrando el primer doblete en estas dos Grandes Vueltas desde 1998. Su dominio fue aplastante: diecinueve días vestido de amarillo, seis victorias de etapa, incluidas las tres últimas, entre ellas la prestigiosa contrarreloj Mónaco-Niza, y 6’17’’ de ventaja sobre su perseguidor, Jonas Vingegaard. UAE Team Emirates también arrasó en la clasificación por equipos y colocó a dos de sus gregarios entre los seis primeros de la general: João Almeida, 4.º, y Adam Yates, 6.º. En 2025, su hegemonía se detuvo a dos tercios de la prueba. Tras imponerse sin dificultad en Normandía, Bretaña y los Pirineos, contaba con una ventaja de 4’13’’ sobre Jonas Vingegaard al salir del primer gran macizo montañoso y no consideró necesario aumentar su margen de maniobra en los Alpes (4’24’’ al final), evocando abiertamente cierto cansancio después de haber permitido a su compañero Tim Wellens hacerse con una bonita etapa en Carcasona.