TEAM JAYCO ALULA

Australia tuvo que esperar treinta años, después del (efímero) liderato de Phil Anderson en el Tour de Francia en pleno reinado de Bernard Hinault (el 30 de junio de 1981 en Saint-Lary-Soulan), para contar con un equipo con una identidad nacional en la prueba reina.

En los años 90 y 2000, los corredores de las Antípodas se labraron su fama de pioneros y de mercenarios; su única opción si deseaban disputar el Tour de Francia era llamar a la puerta de los equipos europeos y estadounidenses. Entre Phil Anderson y Cadel Evans, primer ganador del Tour (2011) proveniente del hemisferio sur, vistieron el maillot amarillo Stuart O'Grady, Bradley McGee y Robbie McEwen. Además, el Tour de Francia experimentó un auténtico auge en las Antípodas, lo que permitió que en 2012 viera la luz el primer equipo australiano importante.

Con el nombre de GreenEdge (el rincón verde, por su mensaje ecologista y por ser uno de los colores nacionales, junto con el dorado), se benefició de la financiación del empresario Gerry Ryan, fabricante de caravanas y organizador de espectáculos (entre otros), que llevaba patrocinando carreras y corredores en Australia desde hacía veinte años. Rápidamente se presentó un patrocinador: Orica, empresa del sector minero.

Tras un primer Tour de Francia de lo más discreto, su sprinter, Matt Goss, hizo podio en cinco ocasiones (2º en Saint-Quentin y Brive-la-Gaillarde, 3º en Tournai, Metz y París), pero jamás se subió a lo más alto del cajón. El equipo dirigido por Shayne Bannan durante nueve años copó los titulares en 2013 por el famoso episodio del autobús bloqueado en el arco de llegada de la primera etapa, pero sobre todo por la victoria en la contrarreloj por equipos de Niza y el paso del maillot amarillo de Simon Gerrans, antiguo gregario de Phil Anderson, a Daryl Impey, ¡primer africano líder de un Tour de Francia!

Los dos años siguientes estuvieron marcados por la mala suerte. En 2014, tras la caída de Michael Matthews antes de la Grand Départ de Leeds y luego la de Simon Gerrans, que dio con sus huesos por tierra por culpa de Mark Cavendish en la primera etapa, solo cabe destacar el cuarto puesto de Michael Albasini en Saint-Étienne. En 2015, Matthews y Gerrans, de nuevo, y posteriormente Daryl Impey y Albasini, sufrían una dura caída en la tercera etapa.

La rueda de la fortuna deparó al fin agradables sorpresas al equipo en 2016. Matthews logró poner fin a la maldición y se adjudicó en Revel su primera etapa del Tour. Adam Yates, que a punto estuvo de enfundarse el maillot amarillo en el Ventoux, brindó a Orica su primera distinción en los Campos Elíseos al hacerse con el maillot del mejor joven gracias a su cuarto puesto en la general. Y he aquí un hecho único en los anales del Tour: su hermano Simon le sucedió en el palmarés del maillot blanco en 2017.

Con los gemelos ingleses y el escalador australiano Jack Haig, proveniente del ciclismo de montaña al igual que Cadel Evans, el equipo, que pasó a llamarse Mitchelton primero y BikeExchange después (nombres de otras empresas pertenecientes a Gerry Ryan), trasladó sus competencias del sprint, su especialidad original, a la montaña, sin lograr brillar eso sí en la general, puesto que su líder, Adam Yates, finalizó en 29ª posición en 2019, como hiciera ya en 2018.

¡Las cuatro victorias de etapa del Tour 2019, así como los cuatro días de amarillo de Adam Yates en 2020, hicieron desaparecer cualquier sensación de frustración! Pero no por mucho tiempo, puesto que en 2021 volvieron los sinsabores: Michael Matthews, segundo de la primera etapa en Landerneau y segundo en la clasificación por puntos, no logró imponerse y Esteban Chaves permaneció en la sombra en la general, quedando al final 13º.

En 2022, Matthews se quitó la espinita con una victoria en Mende marcada por su gran coraje, después de la lograda por Dylan Groenewegen en Dinamarca. El equipo volvía así a sus orígenes al fichar a un sprinter de primera y recuperar a Caleb Ewan, producto de su cantera. Siguiendo la estela de su hermano Adam en 2016, Simon Yates firmó en 2023 la mejor clasificación final de la escudería australiana: fue 4º tras ser adelantado por su gemelo (bajo los colores de Ineos Grenadiers y posteriormente de UAE Team Emirates), tanto en la general como al término de la primera etapa en Bilbao, donde firmaron un doblete que quedará por siempre grabado en la historia de la ronda gala.