TEAM JAYCO ALULA

Australia tuvo que esperar treinta años desde la toma de poder efímera de Phil Anderson en el Tour de Francia, en pleno reinado de Bernard Hinault (el 30 de junio de 1981 en Saint-Lary-Soulan), antes de contar con un equipo con identidad nacional en la Grande Boucle. Los ciclistas de las antípodas se labraron, en los años 90 y 2000, una reputación de pioneros, pero también de mercenarios, ya que no tenían más alternativa que llamar a la puerta de los equipos europeos y estadounidenses para disputar el Tour de Francia.

Entre Phil Anderson y Cadel Evans, primer ganador del Tour (2011) procedente del hemisferio sur, Stuart O’Grady, Bradley McGee y Robbie McEwen lucieron el maillot amarillo, y el Tour de Francia experimentó un auténtico auge en Oceanía, lo que dio lugar, en 2012, a la creación del primer equipo australiano de primer nivel. Bajo el nombre de GreenEdge —por su mensaje ecológico y por uno de los colores nacionales, siendo el otro el dorado—, contó con la financiación del empresario Gerry Ryan, fabricante de caravanas y promotor de espectáculos, entre otras actividades, que llevaba veinte años patrocinando carreras y corredores en Australia. Enseguida se sumó un patrocinador: Orica, una empresa del sector minero.

Tras un primer Tour de Francia discreto —su sprinter, Matt Goss, se coló cinco veces entre los tres primeros (2.º en Saint-Quentin y Brive-la-Gaillarde; 3.º en Tournai, Metz y París), pero sin llegar nunca a imponerse—, el equipo dirigido durante nueve años por Shayne Bannan saltó a la fama en 2013 con el famoso episodio del autobús encajado bajo el arco de meta de la primera etapa, pero sobre todo por la victoria en la contrarreloj por equipos de Niza y el paso del maillot amarillo de Simon Gerrans, antiguo pupilo de Phil Anderson, a Daryl Impey, primer africano líder del Tour de Francia. Los dos años siguientes se vieron marcados por la mala suerte. En 2014, tras la caída de Michael Matthews antes de la Gran Salida de Leeds y la de Simon Gerrans, derribado por Mark Cavendish ya en la primera etapa, su mejor resultado fue el cuarto puesto de Michael Albasini en Saint-Étienne. En 2015, Matthews y Gerrans, de nuevo, además de Daryl Impey y Albasini, sufrieron graves caídas durante la tercera etapa.

La rueda de la fortuna volvió a girar en la dirección correcta en 2016, cuando Matthews rompió la maldición y se alzó con su primera etapa del Tour en Revel. A punto de hacerse con el maillot amarillo en el Ventoux, Adam Yates le dio a Orica su primer título distintivo en los Campos Elíseos, y su cuarto puesto en la general fue también el de mejor joven. Un hecho único en los anales: su hermano Simon le sucedió en el palmarés del maillot blanco en 2017. Con los gemelos ingleses y el escalador australiano Jack Haig, procedente del ciclismo de montaña al igual que Cadel Evans, el equipo —que pasó a llamarse Mitchelton y luego BikeExchange-Jayco, otras empresas propiedad de Gerry Ryan— trasladó sus habilidades del sprint, su especialidad original, a la montaña, sin llegar a destacar en la clasificación general, ya que Adam Yates, el líder designado para ello, quedó 29.º tanto en 2018 como en 2019. Las cuatro victorias de etapa del Tour de 2019, así como los cuatro días vestido de amarillo de Adam Yates en 2020, borraron cualquier atisbo de frustración.

La frustración, en cambio, reinó en 2021: Michael Matthews, 2.º en la primera etapa en Landerneau y 2.º en la clasificación por puntos, no encontró la oportunidad de brillar, y Esteban Chaves permaneció en la sombra en la clasificación general, en la que terminó 13.º. Dicho esto, Matthews logró resarcirse en 2022 al firmar en Mende una victoria marcada por su gran valentía, después de la de Dylan Groenewegen en Dinamarca, al volver el equipo a su esencia y fichar a un sprinter de primer nivel, antes de reincorporar brevemente a Caleb Ewan, su canterano.

Al igual que su hermano Adam en 2016, Simon Yates logró en 2023 la mejor clasificación final de la historia del equipo australiano: 4.º, con un ligero atisbo de pesar por haber sido superado por su gemelo —que pasó a Ineos Grenadiers y luego al UAE Team Emirates— tanto en la general como al término de la primera etapa, en Bilbao, donde lograron un doblete que pasará a los anales de la ronda gala. En 2024, la salvación volvió a llegar de la mano de un sprinter, Dylan Groenewegen, ganador en Dijon, mientras que Simon Yates terminó con nota, 2.º en SuperDévoluy, 3.º en Isola 2000 y 12.º en la general antes de surcar otros horizontes y adjudicarse la victoria final en el Giro de 2025.

En 2025, el equipo Jayco-AlUla se presentó al fin en el Tour de Francia con un líder australiano para la clasificación general, pero más que el 11.º puesto de Ben O’Connor, lesionado desde la primera jornada en Lille, lo más destacable fue su victoria en solitario en el Col de la Loze, mientras que su compañero de equipo suizo Mauro Schmid tuvo que conformarse con el segundo puesto en Toulouse.