Con 205,8 kilómetros, la etapa más larga de este Tour de Francia es la más corta de entre todas las etapas más largas de su historia: una marca más del signo de los tiempos, indeleble y presente en cada uno de nuestros actos y decisiones. Entre Dole y Belfort, dos bellos guiños a la historia. Uno, para la reciente, es el paso por Meliséy (SI, km 137,8): ciudad natal de Thibaut Pinot. Otro, para la antigua, es la ascensión al Ballon de Alsacia (1ª, km 175,9): el primer puerto de entidad jamás subido en la Grande Boucle, allá por 1905, y el escenario de la primera de las 34 victorias de etapa anotadas por Eddy Merckx en la gran ronda gala. Presente igualmente en el recorrido de la durísima etapa del sábado, este viernes supondrá la gran y prácticamente única dificultad orográfica del día: el momento decisivo de una etapa cuya clave residirá en si algún equipo estará dispuesto a controlar los 150 kilómetros planos que preceden al quebrado final, o si más bien partirá una escapada numerosa repleta de cazaetapas, interesados por el maillot verde o el maillot de lunares… y hombres de la general extraviados, en busca de volver a la lucha por los puestos de honor.
Situémonos en este segundo escenario. Tanto Tobias Johannessen (Uno-X Mobility) como Tom Pidcock (Pinarello-Q36.5) han expresado, tanto con sus palabras como con sus actos (2º y 3º en Ussel), su voluntad de meterse en escapadas. En ambos casos, ascender el Ballon de Alsacia a balón parado y sin mucha dureza previa se adapta bien a sus características; para el británico, el descenso hasta Giromagny (km 191,5) puede ser fantástico para marcar diferencias. Cuesta arriba, hombres como Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step) o Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) se pueden destacar. Si sobreviven a las pendientes del icono de los Vosgos, rodadores potentes como Mauro Schmid (Jayco AlUla) o Kévin Vauquelin (Netcompany Ineos) pueden encontrar terreno abonado para imponerse en los llanos 15 kilómetros finales. Será interesante; será emocionante.
