Les sprinteurs ont bénéficié de deux opportunités de suite à Nevers et Chalon-sur-Saône. Peut-être les dernières pour eux jusqu’à l’arrivée. Ils laissent désormais la place aux grimpeurs sur la 13e étape entre Dole et Belfort. Grimpeurs, oui, malgré un total de « seulement » 2 400 mètres de dénivelé positif : parce que les pentes sont essentiellement concentrées en fin de journée, avec notamment le col des Croix (5,1 km à 4 %) et, surtout, le ballon d’Alsace (8,9 km à 6,9 %) à escalader. La montée de 1re catégorie s’achèvera à 29,9 kilomètres de l’arrivée sur un total de 205,8 à parcourir, soit la plus longue étape de ce Tour de France 2026.
Grimpeur léger mais aussi excellent descendeur, Tom Pidcock (Pinarello-Q36.5) peut prétendre à la victoire qui lui a échappé à Ussel (3e). Cela dépendra aussi de l’air qui lui est laissé par les hommes du général – le Britannique est 10e à 7’43” du podium. Un peu plus loin au classement, Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) s’est montré agressif dans le massif Central, et a une carte à jouer dans les Vosges. C'est aussi le cas de Tobias Johannessen (Uno-X Mobility), second juste devant Pidcock à Ussel, et toujours en quête d'un premier bouquet sur un Grand Tour. D’autres grimpeurs, à l’image d’Egan Bernal (Netcompany Ineos), ont une opportunité à saisir : la première partie de l'étape leur laisse de la marge pour creuser l'écart avant une éventuelle explication entre favoris sur des pentes historiques : le ballon d'Alsace fut le premier grand sommet franchi par l'épreuve, en 1905.
Les Français n’ont toujours pas levé les bras en 2026, alors que le peloton passera aujourd’hui à Mélisey (km 137,8), village du héros national Thibaut Pinot. Le dernier tricolore à avoir gagné – Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step) au Mont Ventoux en 2025 – a été offensif à plusieurs reprises depuis le départ, et les Vosges pourraient enfin lui sourire. Tout comme à Kévin Vauquelin (Netcompany Ineos), à l’attaque à plusieurs reprises, ou à l’ancien maillot à pois Alex Baudin (EF Education-EasyPost), arrivé en compagnie de Pidcock, Johannessen et Mathieu Van der Poel (Alpecin-Premier Tech) à Ussel. Le Maillot Jaune, Tadej Pogacar (UAE Emirates XRG), prévoit lui d’être vigilant avant d’attaquer des étapes plus relevées pendant le week-end.
