En el ciclismo de hoy día, las jornadas de transición pueden ser tan duras como las decisivas. El pelotón del Tour de Francia lo comprobó este domingo camino de Carcassonne, con una etapa frenética durante la cual no cesó de haber cambios en cabeza de carrera. Después de una batalla campal, Tim Wellens (UAE Team Emirates) sentenció la contienda en su favor con un demarraje a 43,5 kilómetros de meta que le permitió alzar los brazos en la ciudad medieval. Así, el campeón nacional belga completa su colección de victorias parciales en las tres grandes vueltas, siempre rubricadas mediante escapadas lejanas culminadas en solitario. No hubo cambios de relieve en la general, que continúa encabezada por Tadej Pogacar (UAE Team Emirates). El pelotón disfrutará este lunes de una merecida jornada de descanso en Montpellier antes de encarar una tercera y última semana que comienza con la ascensión al mítico Mont Ventoux, el ‘Gigante de la Provenza’.
166 corredores tomaron la salida en la 15ª etapa de la edición número 112 del Tour de Francia a las 13:30, para afrontar una travesía de 169,3 kilómetros entre Muret y Carcassonne, abandonando los Pirineos en dirección este para adentrarse en la Montaña Negra antes de caer a una villa medieval que es un clásico moderno de la Grande Boucle. No fue de la partida Lennert van Eetvelt (Lotto). La primera hora de la competición fue una auténtica locura, agudizada por una caída en el kilómetro 18 que rompió el pelotón en varios grupos con el líder Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) delante y sus inmediatos perseguidores Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) y Florian Lipowitz (Red Bull-Bora-Hansgrohe) detrás.
Caída y caos
Del grupo de Pogacar nació, en el kilómetro 27, una escapada de 15 ciclistas con Tim Wellens (UAE Team Emirates-XRG), Victor Campenaerts, Wout van Aert (Visma-Lease a Bike), Pascal Eenkhoorn (Soudal Quick-Step), Neilson Powless (EF Education-EasyPost), Matej Mohoric (Bahrain Victorious), Clément Russo (Groupama-FDJ), Kaden Groves, Mathieu Van der Poel (Alpecin-Deceuninck), Mattéo Vercher (TotalEnergies), Tobias Lund Andresen (Picnic-PostNL), Alexey Lutsenko, Jake Stewart (Israel-Premier Tech), Arnaud De Lie y Jarrad Drizners (Lotto). Juntos atravesaron el sprint intermedio de Saint-Félix-Lauragais (SI, km 59,8) con 30” sobre un pelotón que, reagrupado, no bajaba los brazos ante la insistencia de conjuntos sin representación delante como Ineos Grenadiers, Lidl-Trek, Uno-X, Tudor, Movistar Team ó Intermarché-Wanty. La primera hora de competición, muy caótica, se saldó con una media de 52,2 km/h.
Vuelco en Sorèze
La ascensión a la Côte de Saint-Ferréol (3ª, km 72,8) permitió a Quinn Simmons, Jasper Stuyven (Lidl-Trek) y Michael Storer (Tudor) llegar a la cabeza de carrera, donde se descolgó Russo. Inmediatamente llegamos a la Côte de Sorèze (3ª, km 86,6), cuyos seis kilómetros fueron un auténtico frenesí de demarrajes. En su cima, 26 perseguidores estaban a 40” de una escapada de ocho ciclistas formada por Tim Wellens (UAE Team Emirates-XRG), Victor Campenaerts (Visma-Lease a Bike), Neilson Powless (EF Education-EasyPost), Matej Mohoric (Bahrain Victorious), Quinn Simmons (Lidl-Trek), Michael Storer (Tudor), Alexey Lutsenko (Israel-Premier Tech) y Carlos Rodríguez (Ineos Grenadiers), el último en sumarse con una excelente ascensión. El pelotón, pacificado por UAE Team Emirates, coronaba a 2’15” sin ánimos ya de batalla.
Demarraje en solitario de Wellens
Andreas Leknessund (Uno-X) consiguió empalmar desde el grupo perseguidor justo antes de que todo volviera a saltar por los aires en el Pas du Sant (2ª, km 116,6). Storer abrió las hostilidades y coronó el puerto en cabeza, seguido de cerca por Simmons, Campenaerts y Wellens, con Rodríguez y Aleksandr Vlasov (Red Bull-Bora-Hansgrohe) a 25”. Alexey Lutsenko (Israel-Premier Tech) y Warren Barguil (Picnic-PostNL) se sumaron a estos dos últimos para formar un cuarteto perseguidor a 49 kilómetros de meta. Juntos culminarían la labor de caza a 44 del final. En el momento de la fusión, Wellens olió sangre y lanzó un ataque sostenido para marcharse en solitario. Al coronar el Col de Fontbruno (no puntuable, km 127,3), el campeón nacional belga contaba con 25” sobre sus más inmediatos perseguidores.
Nula entente a espaldas del campeón belga
Mientras Wellens rodaba implacable hacia el triunfo, la colaboración entre sus perseguidores era escasa. A 20 kilómetros de meta, su ventaja de 1’25” le ponía en bandeja el triunfo parcial, con el pelotón a 7’00” liderado por EF Education-EasyPost y Uno-X, quienes buscaban contener la ganancia de Rodríguez de cara a la general. A 2 kilómetros de meta, Campenaerts se destacó para concluir 2º mientras una quincena de hombres se echaba encima del resto de perseguidores para jugarse el resto de puestos de honor, con Julian Alaphilippe (Tudor) finalizando 3º. A la postre, Rodríguez logró ‘rascar’ 4’31” respecto al pelotón, lo cual le permitió adelantar a Ben Healy (EF Education-EasyPost) para situarse 9º de la general.
