Victoria española de Luis León Sánchez en una etapa marcada por las caídas

La etapa empezaba inmediatamente con un ataque de Westra (VCD) al que se unió Brutt (KAT). Movieron ficha nada más ver la señal que indicaba el comienzo oficial de la 9ª etapa (a las 12.18) de Issoire a Saint-Flour. Sin embargo, el pelotón echó su escapada por tierra después de tan solo 11 kilómetros. El día se presentaba nuboso, pero seco, pese a la amenaza de tormentas durante la etapa. Juan Manuel Garate (RAB) no tomaba la salida, por lo que el número total de corredores hoy era de 187. La etapa de 208km incluía ocho ascensiones: cuesta de Massiac, cat-3 (km 43, 5km), puerto de Pas de Peyrol (Puy Mary), cat-2 (en el km 99, 5), puerto de Perthus, cat-2 (km 116), puerto de Cère, cat-3 (km 127,5), cuesta de la Chevade, cat-3 (km 139,5), puerto de Prat de Bouc, cat-2 (km 154), cuesta de Chareau d’Alleuze, cat-4 (km 193) y la subida de categoría 4 hasta la meta en Saint-Flour. El sprint intermedio se disputaba en el km 178 en Neuvéglise. _ _ Voeckler a la caza del maillot amarillo _ _ El ritmo inicial es muy elevado. Se ve a Gesink (RAB) en apuros antes de la primera subida y en ese momento Gilbert (OLO) y Evans (BMC) mostraban indicios de querer atacar participando en algunos intentos iniciales. Voeckler sumaba los dos puntos de la primera subida, mientras Hoogerland (VCD) llegaba segundo. La media en la primera hora fue de 45 km/h. El pelotón se divide en la primera ascensión y Voeckler saca una ventaja de 20’’. Le siguen de cerca Hoogerland (VCD) y Flecha (SKY) con un contraataque de Casar (FDJ), Luis León Sánchez (RAB) y Tersptra (QST). El trío que persigue alcanza al que se encuentra a la cabeza en el km 51. De los escapados, Voeckler es el mejor clasificado en la general, en el puesto 19º a 1’29 de Hushovd. En el km 52, el grupo de seis hombres sacaba 3’35. Wouter Poels (VCD) abandona en el km 50. Amets Txurruka (EUS) sufre una caída y deja la carrera en ambulancia. Tira del pelotón Lang (OLO) y corredores de Garmin-Cervélo. En el km 85, Contador sufre una caída, pero sin consecuencia, puesto que sube rápidamente a la bicicleta y reintegra el pelotón en el km 89. _ _ El puerto de Pas de Peyrol _ _ Al pie de la segunda ascensión, el pelotón se encuentra a tan solo 2’40 de los fugados. Lang (OLO) marca el ritmo y los corredores de Garmin siguen su rueda. Terpstra queda descolgado del grupo principal a 2 km de la cumbre. Voeckler y Hoogerland aceleran para hacerse con los puntos de la montaña y el francés se impone frente al holandés. En la cumbre, Tepstra acusa un retraso de 30’’. El pelotón se encuentra a 3’35 y sigue con Lang a la cabeza. En la bajada, en el km 102, se produce una gran caída en la que se ven implicados numerosos corredores, incluyendo Van Den Broeck (OLO), Klöden (RSH) y Vinokourov (AST). El líder de Astana se sale de la carretera y cae en pleno bosque. Tanto Vinokourov como Van Den Broeck se ven forzados a dejar el Tour. Willems (OLO) y Zabriskie (GRM) también tienen que abandonar por las lesiones sufridas durante la caída. _ _ El pelotón aminora la marcha _ _ Antes de la caída, el pelotón se encontraba a 3’40 de los cinco escapados. Cancellara y su equipo Leopard-Trek se colocan en la cabeza y comentan la situación con Hushovd y Gilbert. Se acuerda aminorar la marcha en lo que queda de bajada y el resto de corredores afectados tienen ocasión de reintegrar el pelotón. A la cabeza, Hoogerland se impone a Voeckler en la tercera ascensión. En el valle entre la tercera y la cuarta subida, el pelotón registra un retraso de 7’40 frente a los escapados, pero empieza a meter gas una vez más en el km 115. Hoogerland vuelve a imponerse a Voeckler en el puerto de Cère, con el pelotón a 6’20. _ _ Flecha y Hoogerland arrollados _ _ A 35 km de la meta, un coche se pone a adelantar al grupete a la cabeza y arrolla a Flecha provocando la caída de Hoogerland en un accidente espectacular. Los dos corredores vuelven a subirse a la bicicleta, pero para entonces Voeckler, Luis León Sánchez y Casar se han distanciado, tras un breve respiro. En el sprint intermedio Casar se impone frente a Voeckler y Luis León Sánchez. Flecha se encuentra a 1’50. Hoogerland, tras haber caído en una valla de alambre de espino, sufre cortes en las piernas, pero logra finalizar la etapa, al igual que Flecha. A ambos corredores se les otorga el premio “al más combativo” por el coraje demostrado. Es la primera vez que se premia simultáneamente a dos corredores en una etapa del Tour de Francia. _ _ Luis León Sánchez consigue una victoria para Rabobank y Voeckler se viste de amarillo _ _ La dramática caída en el km 102 permite a los hombres a la cabeza mantener la ventaja que les ha otorgado la victoria en Saint-Flour. Voeckler no se rindió en ningún momento, realizando grandes esfuerzos para mantener un ritmo elevado en el grupo de escapados, puesto que sabía que podía finalizar la etapa cómo líder de la clasificación general. Y así ha sido. También intentó adjudicarse la victoria de etapa, puesto que se encontraba a la cabeza, al ser el primero de los tres en iniciar el sprint, pero Luis León Sánchez supo esperar el momento más oportuno y con aparente facilidad se impuso contra los dos franceses para su tercer triunfo de etapa en el Tour de Francia, que dedicó con su característico gesto a su hermano fallecido. Voeckler termina segundo, 3’59 por delante del pelotón, encabezado por Gilbert, y 6’47 por delante de Hoshovd (82º hoy). El líder del equipo Europcar lucirá el maillot amarillo en la 10ª etapa.