DECATHLON AG2R LA MONDIALE TEAM

Trigésimo cuarta temporada consecutiva para el equipo creado por Vincent Lavenu en 1992. ¡Y su historia continúa! El equipo francés más veterano ha tenido tres patrocinadores principales: Chazal, Casino y Ag2r. Apadrinado en la actualidad por el gigante de la distribución Decathlon, cuenta en su haber con treinta y una participaciones en el Tour de Francia, a cuya cita no ha faltado desde 1997, si bien ha conocido distintas suertes, desde la desgracia de sus líderes (Rodolfo Massi en 1998, Francisco Mancebo en 2006) hasta los puestos en el podio final de Jean-Christophe Péraud (en 2014) y Romain Bardet (en 2016 y 2017), pasando por la epopeya de ocho días vestido de amarillo de Rinaldo Nocentini en 2009.  

Creada e implantada desde siempre en Chambéry, la formación de Saboya, que se presenta ahora como “internacional pero con base en los Alpes franceses”, ha brillado gracias a su producto nacional, véanse corredores de la región de Auvernia-Ródano-Alpes, como Sylvain Calzati, ganador de etapa en Lorient en 2006, o Cyril Dessel, portador del maillot amarillo y 6º en la general final ese mismo año, o de su propia cantera, como el estonio Jaan Kirsipuu, fiel a Lavenu de 1992 a 2004, ganador de cuatro etapas y portador del maillot amarillo durante seis días en 1999, así como Christophe Riblon, de Picardía, que se lanzaba en la pista y se adjudicaba dos victorias en etapas de montaña, en 2010 y 2013 respectivamente, año en el que su abnegación se vio recompensada con el título de supercombativo del Tour de Francia, que ganaría igualmente Romain Bardet en 2015.

AG2R La Mondiale, ganador de la clasificación por equipos en 2014, cosechaba los frutos de su política de formación con la llegada de Romain Bardet, primer francés del Tour 2013 (15º, sexto en la general en 2014 después de haber vestido el maillot blanco, noveno en 2015 después de ganar una etapa en los Alpes y haber lucido el maillot de lunares del rey de la montaña hasta los Campos Elíseos (3º de la clasificación de la montaña, por detrás de Chris Froome y Nairo Quintana). El corredor galo, con un recorrido universitario ejemplar, una victoria de etapa de montaña tres años seguidos, un segundo podio en 2017, una 6ª posición en 2018 y el maillot de la montaña en 2019, pasa el testigo a una nueva generación liderada por Benoît Cosnefroy, portador del maillot de lunares durante dos tercios del Tour de Francia 2020, y Nans Peters, ganador en Loudenvielle. Ben O'Connor le reemplaza con gran éxito: el australiano se adjudicaba la etapa de Tignes en 2021, bajo una lluvia torrencial, y terminaba cuarto en la general. Se coloca así tercero en el ranking de sus compatriotas en la historia de la general, detrás de Cadel Evans y Richie Porte, ambos en el podio.  

Tras sufrir una caída en la segunda etapa de 2022, tuvo que abandonar ocho días más tarde por una lesión muscular en el glúteo, pero su líder en la recámara, Bob Jungels, asumió a la perfección su rol al imponerse en Châtel-Les Portes du Soleil y finalizar undécimo en la general. El austriaco Felix Gall tomó el testigo de O’Connor en 2023 y se impuso en Courchevel en la etapa que ascendió el col de la Loze, fue 8º en la general final, 2º en Markstein y en la clasificación de la montaña. En el ecuador de una temporada 2024 hasta entonces brillante, Decathlon-Ag2r La Mondiale se estancó un tanto en el Tour, en el que Gall se tuvo que contentar con un 14º puesto final a tres cuartos de hora del ganador, mientras que el esprínter Sam Bennett logró su mejor posición (4º) en Nîmes.