Las claves:
. La contrarreloj por equipos regresa a la Grande Boucle para inaugurar esta 113ª edición con un formato inédito en esta carrera donde la táctica será primordial. En las rampas de Montjuic estarán en juego estará el primer amarillo… “y unos segundos que serán muy importantes en lo psicológico”.
. La expectación es palpable en Barcelona, ciudad que acoge su primer Grand Départ del Tour de Francia después de haber lanzado recientemente La Vuelta (en 2023) y La Vuelta Femenina by Carrefour.es (en 2025), siempre con una crono por equipos. La competición será abierta a las 17:05 por Caja Rural-Seguros RGA, que regresa a esta prueba 37 años después de su última participación.
. La lista de dorsales revela un elenco de 184 ciclistas repartidos en 23 equipos. Bélgica es el país más representado en ella por primera vez desde 1980, mientras que Paul Seixas será el corredor más joven que entre en liza desde 1937.
NUEVO FORMATO PARA UN NUEVO IMPULSO
La larga tradición de las contrarrelojes por equipos en el Tour de Francia se remonta a los años 20 del siglo pasado, cuando el creador de la prueba Henri Desgrange instauró las llamadas ‘salidas escalonadas’ con los ciclistas agrupados por equipos, si bien los tiempos se tomaban de forma individual. Bajo esa fórmula de competición, Francis Pélissier se hizo con el primer maillot amarillo de la edición de 1927 en una etapa de 180 kilómetors entre París y Dieppe, y Nicolas Frantz hizo lo propio al año siguiente (París-Caen, 207 km). Sería en los 60 que la contrarreloj por equipos se convertiría en un formato recurrente. Tanto es así que la Grand Départ de este sábado en Barcelona constituirá la 99ª etapa del Tour de Francia que se disputa como CRE (ó ‘salida escalonada’). Será la segunda vez que el primer maillot amarillo se decida en una crono por equipos como tal, tras el triunfo del Molteni de Eddy Merckx en 1971 (Mulhouse, 11 km). La última CRE disputada en el Tour tuvo lugar en 2019, cuando Jumbo-Visma dominó en la segunda etapa de aquella edición disputada en Bruselas (27,6 km).
Lo que no tendrá precedentes en el Tour es el formato de competición de este sábado, ensayado en París-Niza desde 2023 e incluido también en el Tour Auvergne-Rhône-Alpes 2026. Con idea de ofrecer un nuevo impulso a esta disciplina, aunar el componente colectivo con el individual y abrir posibilidades tácticas a los equipos, el tiempo de cada equipo de cara a decidir la victoria parcial será marcado por su mejor ciclista en meta; y los tiempos para la general serán los que marque cada corredor. “El recorrido cuenta con dos partes bien diferenciadas”, describe el director técnico de la carrera, Thierry Gouvenou. “Empezamos con 16 kilómetros llanos que primero recorren las playas de Barcelona y posteriormente nos adentramos en la ciudad en busca de la Sagrada Familia antes de dirigirnos a Montjuic, donde afrontaremos dos subidas con la meta en la cima de la segunda. Los equipos probablemente rueden veloces y compactos en el llano para después lanzar a su líder en las ascensiones finales en busca de unos segundos de ventaja que serán muy importantes en lo psicológico”.
QUIEN DA PRIMERO, DA DOS VECES
La mayoría de equipos participantes en este Tour de Francia han contado con dos oportunidades para ensayar esta contrarreloj por equipos inicial: la primera, en París-Niza; la segunda, en el Tour Auvergne-Rhône-Alpes. En marzo, Netcompany Ineos se destacó en el ejercicio de Coeur de Loire (23,5 km). “Ganar esta crono es un objetivo muy importante para nosotros”, asevera el colombiano Egan Bernal, ganador del Tour de Francia de 2019. La alineación del conjunto británico expresa bien esta ambición, toda vez que en ella figuran especialistas como Filippo Ganna o Josh Tarling, este último recién recuperado de una fractura de clavícula sufrida en el Tour Auvergne-Rhône-Alpes. “Hemos trabajado muchos días y con mucho esfuerzo de cara a esta CRE”, asevera el galés. “También hemos mejorado muchísimo el material. En términos de estrategia, somos más agresivos que hace un par de años, cuando éramos más conservadores. Vamos a tope desde el principio, sin miedo de que alguien se quede descolgado demasiado pronto”.
Y así fue en la CRE del Tour Auvergne-Rhône-Alpes, disputada en Perreux (28,4 km) con victoria para Visma-Lease a Bike. “Perdimos a Wout [van Aert] a los ocho o nueve minutos de etapa, y Ben Tulett pinchó justo después; sin embargo, conseguimos ganar incluso con cinco ciclistas”, explica uno de los motores del conjunto neerlandés, Bruno Armirail. “Tanto el terreno como la táctica serán diferentes esta vez. Wout, que hubiera sido muy importante en el llano, no está. No obstante, vamos a dar lo mejor de nosotros mismos con una estrategia que probablemente sea distinta a la de otros equipos”.
Otro gran contrarrelojista como Daan Hoole nos explica cómo su Decathlon-CMA CGM apoyará a Paul Seixas: “Nosotros, y creo que todos los equipos, utilizaremos a los ciclistas más pesados en la parte llana, dando relevos a tope hasta el pie del primer repecho. Trataremos de superarlo con los dos o tres mejores escaladores del equipo juntos, y en el último repecho los sacrificaremos para lanzar a nuestro líder de cara a meta”. Y no son sólo los equipos de la general quienes se han preparado con fruición para esta cita. “Hemos entrenado más de lo normal sobre la ‘cabra’ pensando en esta crono, y esperamos que eso se traduzca en un buen resultado este sábado”, asevera Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech), quien lleva en mente tratar de ponerse de amarillo en este Grand Départ de Barcelona.
AYUSO, PIDCOCK, JOHANNESSEN… LOS QUE SUEÑAN CON EL PODIO
En este Tour de Francia hay un ramillete de favoritos obvios para contemplar de nuevo el atardecer desde el podio de los Campos Elíseos como son Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel y Florian Lipowitz. También un pequeño abanico de jóvenes rutilantes, como Paul Seixas o Isaac del Toro, que aspiran a pisar el cajón por primera vez. Más allá de ellos, encontramos a esos candidatos que aspiran a superarse y pueden ser igualmente claves en el desarrollo y la conclusión de la carrera. Por ejemplo, un Juan Ayuso que estos días disfruta de un Grand Départ en Barcelona, la ciudad que le vio nacer si bien sólo residió ella durante sus primeros meses de vida. “Vengo con la ilusión de disfrutar mi primer Tour de Francia con libertad de ir a por un resultado”, cuenta el alicantino de Lidl-Trek. “Evidentemente sueño con el podio, pero voy a ir día a día para intentar disfrutar la experiencia del Tour”. Tras lucirse en el Tour Auvergne - Rhône-Alpes (3º), antesala de la Grande Boucle, su preparación se torció por una gripe A. “No obstante, he conseguido recuperar buenas sensaciones y sobreponerme otra vez a la adversidad”.
Otro candidato a la sorpresa cuya aproximación al Tour no ha sido “ideal”, diezmada por una enfermedad que le obligó a renunciar a la Vuelta a Suiza, es Tom Pidcock. “Vengo sin expectativas concretas”, enuncia la estrella británica, podio en la pasada edición de La Vuelta (3º). “No es ningún secreto que mis anteriores participaciones en el Tour no fueron especialmente divertidas para mí. Este año será diferente, porque es la primera vez que vengo aquí con el Pinarello-Q36.5 y cualquier cosa que consigamos será un éxito”. Otro nombre a tener en cuenta será el noruego Tobias Halland Johannessen, cuyo equipo Uno-X ha apostado por rodearle de escaladores tras su gran inicio de temporada (4º en Tirreno-Adriático, 3º en la Vuelta al País Vasco, 5º en el Tour Auvergne - Rhône-Alpes) y su excelente papel en el Tour de 2025 (6º). ¿Dará un paso más este mes de julio? “Mi objetivo siempre es mejorar, y esa es mi idea para este verano”.
LA SONRISA DE CAJA RURAL-SEGUROS RGA, EL EQUIPO MÁS MODESTO DE ESTE TOUR
Colgando del lóbulo de la oreja izquierda de Abel Balderstone hay un pendiente que muestra una cara sonriente y expone, de la forma más sencilla, el estado de ánimo de Caja Rural-Seguros RGA ante este Tour de Francia. “Es un sueño estar aquí”, explica el campeón de España contrarreloj del año pasado; “son muchos nervios, pero estoy muy feliz de debutar en el Tour rodeado de mi familia y mis amigos”. Natural de Ullastrell, en el interior de la provincia de Barcelona, Balderstone es uno de los tres catalanes que disfrutan de este Grand Départ con los colores del conjunto navarro. Los otros son Joel Nicolau, de Llofriu (en la Costa Brava gerundense), y Alex Molenaar, de nacionalidad neerlandesa y madre barcelonesa pero instalado en Olot (Girona) desde los 10 años. “Es increíble empezar mi primer Tour aquí; parece que se hayan alineado los planetas”, sonríe, él también, Molenaar.
La presencia de Caja Rural-Seguros RGA no es un debut en el más estricto sentido de la palabra, puesto que el conjunto navarro ya conoció la Grande Boucle hace la friolera de 39 años, con tres participaciones seguidas entre 1987 y 1989 coronadas con una victoria de etapa al sprint rubricada por Mathieu Hermans. El colombiano Fernando Gaviria (que alzó dos veces los brazos y vistió de amarillo en la edición de 2018) tratará de emularle. “Ganar en el Tour es un privilegio que pocos tienen, y nosotros soñamos con conseguir una victoria”, asevera el veterano velocista. “El Tour es un desafío bastante grande para cualquier equipo. La exigencia de esta carrera es un reto nuevo para el actual Caja Rural, pero el bloque ha dado un gran paso adelante y siento que estamos preparados para todo”. Molenaar, por su parte, enuncia otro objetivo para el equipo más modesto de este Tour de Francia 2026: “Tenemos la intención de luchar por el maillot de la Montaña este domingo”. Cualquiera de los tres catalanes del equipo sería un buen candidato para rubricar este logro, mientras los escaladores José Félix Parra y Sebastian Berwick pueden pelear por colarse entre los 20 primeros de la general final.
184 CICLISTAS: LAS PRINCIPALES ESTADÍSTICAS
- 27 países representados en el pelotón, uno más que el año pasado. Por primera vez desde 1980, Bélgica presenta el contingente más numeroso con 31 ciclistas (por 29 en 2025), superando a Francia con 30 (por 38 en 2025). Es la primera vez desde 2007 que los galos no lideran esta particular estadística; en aquella ocasión, fue España la más representada con 41 corredores. Completa el particular podio de este año Países Bajos, con 17 ciclistas.
- España es el sexto país más representado (11 ciclistas, vs 10 en 2025). Habrá otras tres naciones hispanoparlantes en discordia: Colombia (5), Ecuador (2) y México (1). Esta última regresa al pelotón del Tour tras 29 ediciones ausente, con Isaac del Toro tomando el testigo de Raúl Alcalá (9 presencias entre 1986 y 1994) y Miguel Arroyo (3 presencias en 1994, 95 y 97). En cuanto a Ecuador, será la primera vez que tenga dos ciclistas en el mismo Tour gracias a Richard Carapaz (en su quinta participación) y Jefferson Cepeda (en su debut).
- La edad media del pelotón será de 29 años y 16 días, ligeramente superior a los 28 años y 343 días de 2025 que fue, en su momento, la más baja desde 1999.
- El más joven del pelotón será Paul Seixas (Decathlon-CMA CGM), que contará 19 años y 283 días de vida cuando tome la salida este sábado en Barcelona y se convertirá el participante más bisoño del Tour de Francia desde Adrien Cento en 1937 (con 19 años y 118 días). Seixas es uno de los 50 debutantes en el Tour de Francia, en cuya historia han participado 5509 ciclistas; y también uno de los 12 debutantes en una gran vuelta, y uno de los 41 aspirantes al maillot blanco de los Jóvenes, reservado a aquellos ciclistas nacidos del año 2001 en adelante.
- El más veterano del pelotón será Damiano Caruso (Bahrain Victorious), que arrancará su octavo Tour con 38 años y 265 días de edad. No obstante, en términos de experiencia en esta carrera le ganan la mano Ion Izagirre (Cofidis), Luke Durbridge (Jayco-AlUla) y Warren Barguil (Picnic-PostNL), con 12 participaciones cada uno. No obstante, están muy lejos del récord histórico de participaciones marcado por Sylvain Chavanel (18).
- Habrá tres campeones del Tour de Francia en este Grand Départ de Barcelona, que son asimismo quienes han acumulado los triunfos de las últimas siete ediciones: Tadej Pogacar (2020, 21, 24, 25), Jonas Vingegaard (2022, 23) y Egan Bernal (2019). Asimismo, habrá tres ganadores de la clasificación por Puntos: Michael Matthews (2017), Jasper Philipsen (2023) y Biniam Girmay (2024). Así como cinco de la Montaña: Warren Barguil (2017), Julian Alaphilippe (2018), Tadej Pogacar (2020, 21, 25), Jonas Vingegaard (2022) y Richard Carapaz (2024). Y otros cinco de los Jóvenes, ninguno de los cuales puede repetir título: Adam Yates (2016), Egan Bernal (2019), Tadej Pogacar (2020, 21, 22, 23), Remco Evenepoel (2024) y Florian Lipowitz (2025).
- Mark Cavendish detenta el récord absoluto de etapas ganadas en el Tour de Francia, con 35 por las 34 de Eddy Merckx. En el pelotón de este año, los coleccionistas de victorias que le siguen en la tabla son Tadej Pogacar (21 triunfos; el sexto ‘pichichi’ de la tabla histórica), Jasper Philipsen (10) y Julian Alaphilippe (6).
- 11 campeones nacionales de línea y otros 11 de contrarreloj participarán en esta Grande Boucle. Dos de ellos poseen ambos entorchados: Isaac del Toro (México) y Mathias Vacek (República Checa).
23 EQUIPOS: LAS PRINCIPALES ESTADÍSTICAS
- En 2026 competirán 23 equipos, los mismos que en 2025. Los más veteranos son Movistar Team, con 44 participaciones consecutivas (en el pasado se denominó Reynolds, Banesto, Illes Balears y Caisse d’Épargne); Visma-Lease a Bike, con 43 (Kwantum, Superconfex, Buckler, Wordperfect, Novell, Rabobank, Belkin, LottoNL y Jumbo); y Lotto-Intermarché, con 40 (hubo dos ediciones en claro entre sus tres primeras participaciones y las 37 siguientes).
- Caja Rural-Seguros RGA regresa al Tour de Francia 37 años después de su última participación. El conjunto navarro ya estuvo presente en la Grande Boucle con sus anteriores estructuras, Caja Rural-Orbea (1987 y 1988) y Paternina-Orbea (1989).
- Los equipos cuyos ciclistas acumulan más participaciones en el Tour de Francia son Tudor (31), Jayco-AlUla (27) y Soudal Quick-Step (26). Los menos experimentados, en cambio, son los Caja Rural-Seguros RGA con sólo 2 participaciones acumuladas, toda vez que todos los ciclistas del conjunto navarro debutan en la Grande Boucle salvo Fernando Gaviria.
- Lotto-Intermarché es el conjunto cuya alineación presenta una edad media más baja con sólo 25 años y 189 días. En el otro lado de la tabla está Soudal Quick-Step, con 31 años y 69 días.
- Cinco equipos del pelotón del Tour de Francia 2026 han conquistado ya la general final de la carrera: Netcompany Ineos y Movistar Team, en 7 ocasiones; UAE Team Emirates-XRG, en 4 (todas mediante Tadej Pogacar); y Visma-Lease a Bike y XDS-Astana, en 2.
- En términos de victorias de etapa acumuladas por sus corredores, UAE Team Emirates-XRG es el más destacado con 24 (21 son de Pogacar) seguido de Alpecin-Premier Tech con 12 (de las cuales 6 fueron anotadas por Jasper Philipsen) y Tudor con 10 (6 son de Julian Alaphilippe).
- En los registros históricos, Visma-Lease a Bike es quien ha conseguido más triunfos parciales con 72, seguido por Soudal Quick-Step (56) y Lotto-Intermarché (41). Debutante el año pasado, Tudor todavía no ha estrenado su casillero en el Tour.
- Los equipos franceses son mayoría, con cuatro escuadras (Decathlon-CMA CGM, Groupama-FDJ United, Cofidis y TotalEnergies) por las tres de Bélgica (Soudal-Quick Step, Lotto-Intermarché y Alpecin-Premier Tech) y Suiza (NSN, Pinarello-Q36.5 y Tudor).
- En términos de diversidad de nacionalidades en su efectivo, hay nada menos que cinco equipos con siete banderas distintos en su alineación: Bahrain Victorious, EF Education-EasyPost, Netcompany Ineos, NSN y UAE Team Emirates-XRG. En el otro extremo, hay un equipo cuyos ocho ciclistas son del mismo país: TotalEnergies, con un bloque 100% francés.
