Los edificios de ensueño del Recinto Modernista de Sant Pau, antiguo hospital creado por el siglo XIX por el arquitecto Lluís Domènech i Montaner, fueron el punto de partida para la bellísima presentación del Tour de Francia 2026, que los equipos culminarían saludando al numeroso y enfervorecido público desde un escenario sito junto a la majestuosa Sagrada Familia de Antoni Gaudí.
La Grand Départ de Barcelona continúa ganando tracción gracias a su incomparable marco y al fulgor de las estrellas del pelotón. El vigente dueño del maillot amarillo Tadej Pogacar perfiló su ambición de apuntarse un quinto triunfo en la Grande Boucle. Para lograrlo deberá batir a su enemigo íntimo Jonas Vingegaard, al rutilante Paul Seixas y a los pujantes líderes de Red Bull, Florian Lipowitz y Remco Evenepoel.
También el maillot de lunares y el maillot verde cuentan con un amplio abanico de candidatos. La clasificación de la Montaña parte con Richard Carapaz, Lenny Martinez o Valentin Paret-Peintre aspirando a superar a los hombres de la general, mientras en los Puntos son los veloces Jasper Philipsen, Tim Merlier, Biniam Girmay o Mads Pedersen quienes pretenden llevar la voz cantante.
¿LA QUINTA DE TADEJ POGACAR?
A sus 27 años, Tadej Pogacar se ha granjeado ya un hueco en la historia del ciclismo por numerosos motivos. En este Tour de Francia, el líder de UAE Team Emirates-XRG se halla ante una ocasión de oro para enriquecer su legado rubricando una quinta victoria de récord en la Grande Boucle. ¿Le veremos dentro de tres semanas vestido de amarillo en los Campos Elíseos? Se viene un nuevo duelo con Jonas Vingegaard, segundo en 2024 y 2025, y con quien ha compartido el podio en las últimas cinco ediciones. Pero la estrella eslovena advirtió este jueves: “No creo que sea el único a tener en cuenta; hay otros rivales capaces de aspirar a la victoria. La rivalidad entre Jonas y yo ha sido espectacular en los últimos años, y espero que continúe. Nos impulsamos mutuamente a ir más alto; veremos hasta dónde podemos llegar. Solo tengo 16 días de competición esta temporada pero han sido muy buenos. Los kilómetros de entrenamiento también cuentan, y de esos he acumulado muchos”.
Pogacar ya ganó el Tour de Francia en 2020, 2021, 2024 y 2025. Si se llevara esta edición de 2026, conseguiría su quinto triunfo a una edad significativamente más temprana que las cuatro leyendas que le precedieron en este logro: Jacques Anquetil (que tenía 30 años cuando se impuso en 1964), Eddy Merckx (29, 1974), Bernard Hinault (30, 1985), y Miguel Indurain (31, 1995). El esloveno asaltará esta plusmarca histórica acompañado por un fortísimo UAE Team Emirates que alinea, entre otros, al veterano Adam Yates (3º en 2023; éste es su décimo Tour) y al novel Isaac del Toro, que se estrena a sus 22 años apenas dos semanas después de anotarse el Tour Auvergne-Rhône-Alpes. “Quiero aprender y disfrutar de este sueño que estoy viviendo: estar en la salida del Tour con el mejor equipo del mundo, y junto a Tadej. Me cuesta creerlo. Es una carrera larga y muy dura, porque cada día es tácticamente importante. Me siento feliz, privilegiado, y simplemente quiero darlo todo”, aseveró el mexicano, uno de los principales candidatos al maillot blanco de mejor joven.
JONAS VINGEGAARD, ANTE SU PROPIA CITA CON LA HISTORIA
Del mismo modo que la luz es tan intensa como oscura es la sombra, la talla del campeón depende del poderío de sus rivales. En el caso de Tadej Pogacar, su enemigo íntimo en el Tour de Francia ha sido sin duda otro vueltómano que será recordado como una leyenda, Jonas Vingegaard. Entre los dos, han copado las dos primeras plazas del podio en las últimas cinco ediciones, una serie sin igual en el palmarés de esta carrera, con 3 triunfos para el esloveno por 2 del danés. Pese a perder en este particular registro, Vingegaard atesora una racha difícil de mejorar en grandes vueltas al acabar 1º o 2º en las últimas ocho que ha disputado y ganar las dos últimas, La Vuelta 25 y el pasado Giro d’Italia, para convertirse en el octavo ciclista de la historia que conquista las tres ‘grandes’; curiosamente, un logro que Pogacar todavía no ha rubricado. Si viste de amarillo en París, el danés de Visma-Lease a Bike entrará en un club todavía más selecto: el cuarto ciclista de siempre capaz de ser vigente campeón en las tres grandes vueltas al mismo tiempo, tras Eddy Merckx (1972-73), Bernard Hinault (1982-83) y Chris Froome (2017-18).
“El Tour de Francia es la carrera más importante de la temporada, la que uno quiere ganar, y para eso estoy aquí. Me he recuperado bien desde el Giro de Italia y la preparación con el equipo ha sido buena. He tenido un año increíble hasta ahora, así que espero seguir así”, afirmó al señalar su objetivo. En esta edición de la gran ronda francesa, Vingegaard contará con el fundamental apoyo del siempre versátil y fiable Matteo Jorgenson (8º en 2024) y del único ciclista que le ha acompañado en las cuatro grandes vueltas que ha ganado, Sepp Kuss. “Sepp es muy importante, tanto en la carrera como por el ambiente que crea. El equipo UAE tiene unos corredores muy buenos, pero nosotros también tenemos un equipo muy bueno, especialmente para la montaña y la contrarreloj. Hemos formado un equipo equilibrado, y en el que confío plenamente.”
GRAN EXPECTACIÓN EN TORNO AL DEBUT DE PAUL SEIXAS
En la prolija y profunda historia del Tour de Francia, pocos debutantes han concitado tantísima expectación como este espigado muchacho de Lyon. A sus 19 años, Paul Seixas no es solamente el corredor más joven que participará en la gran ronda gala desde 1937; también es una de las promesas promesas más rutilantes del ciclismo francés, y mundial. La fama le precedía por su fulgurante paso por la categoría juvenil; la confirmó en su temporada de debut como profesional; y la he elevado en esta segunda campaña con los mayores, imponiéndose en la Vuelta al País Vasco y la Flecha Valona… y vendiendo cara su piel ante Tadej Pogacar en la Lieja-Bastoña-Lieja. Todo, mostrando una ambición y una audacia impropiamente maduras para un ciclista que, pese a su edad, parece de sobra preparado para ser competitivo en la Grande Boucle. “Voy a comportarme como lo haría en cualquier otra carrera”, asevera. “Estoy listo para afrontar ese ‘extra’ de presión que comporta el Tour de Francia. Participar en esta carrera es un sueño desde que era niño. Es otra dimensión, y una nueva experiencia”.
La pasión que despierta el líder de Decathlon-CMA CGM en su hexágono natal es vivísima. Han pasado 41 años desde la última vez que un francés se llevó a casa el maillot amarillo (Bernard Hinault, 1985), y 9 desde que uno subiera al podio final (Romain Bardet, 3º en 2017). Seixas afirma llegar “en plena forma” pese a su dura caída en el pasado Tour Auvergne-Rhône-Alpes pero… ¿será capaz de romper esta racha? “Por supuesto que quiero ganar, pero es la primera vez que corro el Tour y no sabemos a qué nivel voy a estar. Simplemente quiero hacer la mejor general posible. No me marco un puesto concreto; dependerá de la situación, aunque sí que tengo claro que no tomaré ningún riesgo que no vaya destinado a mejorar en la general”.
DOS MEJOR QUE UNO: RED BULL, A POR EL PODIO CON EVENEPOEL Y LIPOWITZ
El Tour de Francia es tan largo como 21 etapas, unas 80 horas e infinitas amenazas tanto del infortunio, en forma de caídas o averías, como de la competición, en forma de crisis o escaramuzas. Es por ello que los equipos más poderosos suelen apostar por presentarse en el Grand Départ con dos líderes: para evitar quedarse fuera de juego a las primeras de cambio por un revés de su jefe de filas. En las últimas 15 ediciones, nada menos que 6 escuadras han aupado dos hombres al podio de París. En tres casos, con victoria en la general final (Team Sky / Ineos Grenadiers, en 2012, 2017 y 2019); en otros tres, en el segundo y tercer cajón (Leopard Trek, en 2011; Movistar Team, en 2015; y UAE Team Emirates, en 2023). De cara a este Tour, Red Bull-Bora-Hansgrohe ha reunido a los dos últimos ocupantes del tercer peldaño: Remco Evenepoel (2024) y Florian Lipowitz (2025), quienes además fueron los mejores jóvenes de dichas ediciones. ¿Cómo jugará sus cartas el equipo alemán para sacarles el máximo partido posible y tratar incluso de batir a los aparentemente inexpugnables Pogacar y Vingegaard?
“Nos hemos preparado para ello, corrimos la Vuelta a Cataluña juntos y terminamos 3° y 5°. Trabajamos muy bien y nos vamos a apoyar mutuamente. Por supuesto, nos gustaría subir al podio, como ya lo hemos hecho antes cada uno. Personalmente, me gustaría ganar una etapa, ganar la contrarreloj por equipos y conseguir el maillot amarillo. Esa es nuestra ambición”, asevera Evenepoel, campeón del mundo contrarreloj tres veces consecutivas que éste sábado se pondrá un dorsal por primera vez en dos meses después de una larga concentración en Sierra Nevada. “Estoy muy contento con mis últimas semanas, pero el Tour es una carrera especial, así que es difícil predecir cómo irá. [Pogacar, Vingegaard y Seixas] han demostrado que son muy fuertes, pero nosotros también nos hemos preparado bien como equipo, así que esperamos tener buenas piernas”, cuenta por su parte Lipowitz, excelente escalador que demostró un excelente estado de forma en la reciente Vuelta a Eslovenia. Les respaldará un poderoso bloque de gregarios que incluye a Jai Hindley, muy sólido este mayo en el Giro d’Italia (3º).
“CINCO FAVORITOS” PARA EL VERDE
Este sábado tomarán la salida en el Tour de Francia 2026 tres ciclistas que ya lucen la clasificación por Puntos de la ronda gala en su palmarés: Michael Matthews (2017), Jasper Philipsen (2023) y Biniam Girmay (2025). Autor de 10 victorias esta temporada y de 10 triunfos parciales en esta carrera, Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech) aspira a conquistar el certamen de la regularidad por segunda vez después de retirarse el año pasado por una caída cuando vestía de verde. “Pero hay un montón de favoritos a este título”, asegura. “Yo cuento cinco. Preveo una batalla bonita. La clave será ganar etapas, porque es imposible llevarse el maillot verde sin anotarse al menos una”. Su compatriota belga Tim Merlier (Soudal Quick-Step) es seguramente uno de esos favoritos que menta Philipsen y se podría beneficiar del nuevo baremo que otorga 70 puntos (en lugar de 50) a las etapas llanas: “Será una ventaja para nosotros los sprinters. Me gustaría hacerme con el maillot verde, pero ya veremos qué tal lidio con la fatiga”. Merlier ha ganado tres etapas en el Tour, y nunca ha alzado los brazos más allá de la novena etapa.
Por su parte, Biniam Girmay (NSN) quiere desquitarse de una prestación decepcionante en 2025. “Ganar una o varias etapas y el maillot verde en este Tour es nuestro objetivo desde el principio de la temporada”, confiesa el eritreo, confiado en contar con “un mejor ‘treno’ que el año pasado”. Mads Pedersen (Lidl-Trek), por su parte, ya se ha impuesto en la clasificación por Puntos de Giro y Vuelta, y aspira a rubricar el ‘hat trick’ de la regularidad sacando partido de su polivalencia. “Soy menos favorito que otros, pero nada es imposible. La lucha por el maillot verde ya ha deparado sorpresas en el pasado”. El neófito Olav Kooij (Decathlon CMA CGM) sólo ha participado en dos carreras en este 2026… y en ambas ha anotado al menos un triunfo. Después de dos participaciones y nueve top10 sin victoria en la Grande Boucle, Arnaud de Lie (Lotto-Intermarché) aspira a estrenar palmarés en el julio francés. Y también merece la pena señalar a Dorian Godon (Netcompany Ineos), autor de cinco victorias a nivel WorldTour esta campaña.
UN MAILLOT DE LUNARES MUY CODICIADO
En este Tour de Francia, la batalla por la clasificación de la Montaña comenzará ya el domingo de camino a Montjuïc y se prolongará hasta el último día, en las pendientes de Montmartre. Desde Barcelona hasta París, los ciclistas coronarán 69 ascensiones puntuables (6 de categoría Especial; 13 de 1ª; 11 de 2ª; 21 de 3ª; y 18 de 4ª) en las cuales podrán conseguir hasta 365 puntos. Tradicionalmente, esta clasificación secundaria acaba implicando de forma inopinada a los contendientes de la general: de hecho, Tadej Pogacar conquistó el maillot amarillo y el maillot de lunares en 2020, 2021 y 2025; y Jonas Vingegaard hizo lo propio en 2022. No obstante, también tienen sus opciones escaladores combativos como Warren Barguil (2017), Julian Alaphilippe (2018) ó Richard Carapaz (2024). Este último, de hecho, aspira a repetir triunfo este mes de julio. “Las victorias de etapa y el maillot de la Montaña van a ser mis objetivos en este Tour”, asevera el ecuatoriano de EF Education-EasyPost. Su compañero Ben Healy, ganador de una etapa y 9º en la general final el año pasado, se ha expresado en términos parecidos.
Este maillot de puntos rojos también ha inspirado a varios ‘grimpeurs’ franceses como Lenny Martinez (Bahrain Victorious), Jordan Jegat (Total Energies) o Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step), que ambicionan revalidar el logro obtenido por Romain Bardet en 2019. “La Montaña va a ser mi principal objetivo en este Tour de Francia”, asevera Paret-Peintre, ganador en el Mont Ventoux en 2025. “Tengo marcadas las dos etapas con meta en Alpe d’Huez. En ellas y en la pelea por el maillot de lunares espero revivir las intensas emociones que viví en el Ventoux. Prefiero meterme en las escapadas antes que sufrir a rueda de los favoritos para ser 7º ó 10º de la general final. Es como me gusta correr, y de momento me está yendo bien”. Martinez va en la misma línea: “Hoy por hoy, prefiero buscar una victoria de etapa ó ganar la Montaña que pensar en la general”.
