La llegada masiva en Pau, tan frenética, nos dejó sin respiración. Esta etapa de montaña en los Pirineos, en cambio, nos obligará a trabajar con la nariz, la caja torácica, el diafragma, los pulmones… para no quedarnos sin aire. Será la segunda jornada con más desnivel acumulado de este Tour de Francia, con 4.100 metros repartidos fundamentalmente en dos puertos de leyenda: el Col d’Aspin y el Col du Tourmalet, primero de los seis puertos de categoría Especial en esta edición. Este último se corona a casi 40 kilómetros de meta, y vendrá seguido por una ascensión larga y tendida, de esas que ahondan heridas, hasta el circo glaciar de Gavarnie-Gèdre.
Con la general, el maillot de lunares y el equilibrio de fuerzas definidos pero no cerrados, el desarrollo de la etapa es una auténtica incógnita. La lógica y los precedentes indican que UAE Team Emirates XRG podría querer propinar un golpe de efecto en el Tourmalet, como ocurrió en 2024… y como consiguió hacer el entonces conocido como Jumbo-Visma en 2023, cuando Tadej Pogacar anotó una victoria pírrica frente a la exhuberancia de un Jonas Vingegaard que le acabaría remachando en el Col de la Loze. No obstante, la variedad de protagonistas posibles y lo ecléctico del terreno provoca que haya muchísimas formas de que el Tour entre en combustión, pese a la falta de aire que experimentaran los ciclistas en el coloso de Sainte-Marie-de-Campan, a más de 2.000 metros de altitud.
Torstein Traeen y sus Uno-X gozan de siete minutos de ventaja que gestionar a la hora de conservar el maillot amarillo, y tienen dos ciclistas a vigilar en Sean Quinn (EF Education-EasyPost, +28") y Mathias Vacek (Lidl-Trek, +3'50"), ambos dos escaladores muy capaces. Los ciclistas de Netcompany Ineos, ávidos de oportunidades, serán los elementos a seguir en la formación de una escapada que puede ser muy cara y, una vez fraguada, obsequiará a sus miembros con la oportunidad de alzarse con el maillot de lunares toda vez que ésta es la tercera jornada que más puntos ofrece para el certamen de la Montaña. Y, respecto a los favoritos, no quedará sino ver qué desean hacer UAE, Visma y un Red Bull-Bora-Hansgrohe bien colocado en la clasificación por equipos; y a qué altura rayan ciclistas como Isaac del Toro (UAE Team Emirates XRG), Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) o Juan Ayuso (Lidl-Trek) que, en función del nivel que demuestren, pueden tornarse elementos de distorsión… o carburante para que este Tour entre en llamas.
