En la meta de Belfort, varios corredores coincidieron en afirmar: “Empieza un nuevo Tour”. Se referían al cambio de tónica: adiós al llano y a las jornadas de estrategia incierta, bienvenida a una fase de la carrera donde cada día cuenta y contará para la general. En los Vosgos vimos perfilarse un escalafón en el cual continúa sobresaliendo el maillot amarillo y arcoíris de Tadej Pogacar, compitiendo contra la historia para situarse como el cuarto ciclista más ganador en un Tour de Francia de siempre; en el Macizo de los Bornes puede que lo confirmemos… o nos llevemos una sorpresa.
Pese al paso por el empinadísimo Col de la Croisette (1ª, km 136; 4,7 km al 11,2%), toda la atención está concentrada en la ascensión final al Plateau de Solaison. Sus 11,3 kilómetros al 9% de pendiente media se estrenan en la Grande Boucle y ya se han dejado ver en el Critérium du Dauphiné (hoy día, Tour Auvergne-Rhône-Alpes), siempre como jornada conclusiva. En 2017, volvió la carrera del revés en favor de Jakob Fuglsang; en 2022, coronó a Jonas Vingegaard y Primoz Roglic, por entonces compañeros en Jumbo-Visma preparándose para destronar a Tadej Pogacar en verano (lo consiguieron); en 2026, aportaron un argumento extra para la expectación en torno al mexicano Isaac del Toro, brillante en este Tour con su victoria en Barcelona… y su segundo puesto este sábado en Le Markstein.
Pogacar es el favorito obvio para una victoria parcial que le acercaría un paso más a Cavendish, Merckx e Hinault en la tabla del ‘pichichi’ histórico. Sin embargo, el esloveno advirtió en la zona mixta de ayer que no sería tan fácil controlar esta etapa, con sus 3.950 metros de desnivel y sus 183,9 kilómetros de longitud desde Champagnole, incluyendo largos momentos de valle. En el Col du Haag vimos inspirados a los mentados Vingegaard y Del Toro, que ya saben lo que es ganar en el Plateau de Solaison; también a Paul Seixas (Decathlon CMA CGM), que hoy estrenará maillot blanco. En la escapada, hombres como Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step) ó Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) se mostraron brillantes cuesta arriba. Este último, de hecho, va a más: “Cada día tengo mejores piernas y eso me motiva”. Multitud de opciones parecen abiertas en el segundo acto de este nuevo Tour.
