Veinte son los afortunados que van a poder disfrutar de este regalo, especial donde los haya. En el sexto arranque del Tour de Francia desde los Países Bajos, los anfitriones acogen con orgullo a la élite del ciclismo mundial. Los Holandeses llevaban más de 25 años sin ocupar tantos sillines en la Gran Salida de la ronda gala (fueron 30 en la edición de 1989). Hoy se presentan en Utrecht siendo el segundo país con más representación en este Tour, un puesto que, últimamente, ostentaban los españoles o los italianos. El primer puesto lo sigue ocupando Francia, que tiene 41 ciclistas dispuestos a tomar el asfalto a partir de este sábado.
El equipo local LottoNL-Jumbo ha sido el encargado de inaugurar la serie de ruedas de prensa que se sucederán en el recinto ferial de Jaarbeurs (Utrecht) durante los tres días que preceden el arranque de la carrera. El designado como co-líder del equipo, Wilco Kelderman es precisamente una de las jóvenes promesas de este deporte. “Debutar en casa con mi primer Tour de Francia es algo muy particular”, confiesa la gran esperanza del país. Le acompaña Robert Gesink que recordaba su propia experiencia en Rotterdam hace cinco años. “Fue un éxito. El ciclismo ocupa un lugar destacado en este país y el público se merece acoger y disfrutar de esta carrera. Va a ser un gran espectáculo”. Para honrar de la mejor manera a su cita preferida del calendario ciclista, el “Condor de Varsseveld” ha priorizado el reconocimiento de las etapas pirenaicas del Tour frente a los Campeonatos Nacionales de Holanda celebrados la semana pasada.
Junto al ya mencionado campeón nacional de contrarreloj Wilco Kelderman está Jos van Emden (30 años), que también forma parte de los cuatro debutantes holandeses y, por ello, es consciente de la importancia que tiene este momento: “la tensión va en aumento”, confiesa. Ramon Sinkeldam y Dylan Van Baarle, que cierran la pandilla de “los novatos”, han podido tomar el pulso al entusiasmo que se respira en Utrecht, sobre todo el de sus fans más pequeños. Los escolares de la ciudad han acompañado a Christian Prudhomme y al alcalde de la localidad, Jan van Zanen en la inauguración de la permanente y el centro de prensa; y en la primera ronda de preguntas también han sido ellos los protagonistas. Convertidos en pequeños reporteros por un día, han podido plantear sus inquietudes a algunos de los componentes de los equipos Lotto-Jumbo y Giant Alpecin y a la super campeona Marianne Vos.
Koen de Kort ha sido uno de los corredores que ha confesado su emoción: “Vivir el arranque del Tour en mi país es algo realmente especial. Nací en Gouda, en pleno recorrido de la segunda etapa, pero me he criado cerca de ‘s-Hertogenbosch…y es probable que no hubiera acabado como ciclista profesional si el Tour no hubiera salido de aquí en 1996. Casi toda la gente que conozco estará este fin de semana al borde de la carretera. Por desgracia, Marcel Kittel no estará con nosotros pero tengo trabajo como lanzador de John Degenkolb”.
Unas horas antes, los miembros del equipo germano-holandés Giant-Alpecin han disfrutado de un agradable paseo bajo el sol de Utrecht con la compañía de unos 150 seguidores. El plan perfecto para cargarse de buenas energías…
