Chavanel arranca solo
El pelotón salió de Bruselas con un ritmo fuerte, pero al cabo de diez kilómetros, Sylvain Chavanel (QST) logra escaparse. Su ataque inspira a otros siete corredores, que siguen el movimiento : Matthew Lloyd, Jurgen Roelandts (OLO), Marcus Burghardt (BMC), Jérôme Pineau (QST), Sébastien Turgot (BTL), Raine Taaramae (COF) y Francesco Gavazzi (Ita). Los escapados ganan rápidamente ventaja y en el km 32 registran 6’55’’. Pero los corredores de Saxo Bank cuidan al dueño de la camiseta amarilla, Fabian Cancellara, e imponen un ritmo que permite de guardar el control sobre los escapados : y en el avituallamiento la diferencia es de 3’25’’.
Turgot, primero en quedarse
En la segunda parte de la etapa, los Saxo Bank comparten la responsabilidad de perseguir a los corredores de Cervélo. Mientras que la caza de los puntos rojos se organiza, dándole ventaja a Jérôme Pineau, el pelotón se acerca y registra 2’40’’. Pero la verdadera lucha se da en la subida de Aisomont, mientras que la diferencia sólo es de 55’’. Sylvain Chavanel avanza más rápido y deja atrás a Turgot y Lloyd. En cuanto a Pineau, él sigue con su esfuerzo hasta llegar a la cima, pero a partir de ahí la aventura continúa sólo para cuatro. Roelandts toma la ventaja. En la subida de Stockeu, Sylvain Chavanel marca temporalmente la diferencia : llega al puerto de Stockeu con 20’’ de ventaja sobre Roelandts, y 50’’ sobre el pelotón.
Varias caídas
En la bajada, una serie de caídas desorganiza completamente el pelotón. Los favoritos del Tour de Francia se encuentran divididos en varios grupos. Si Cancellara logra resistir, junto con Evans, en un grupo; Alberto Contador y Lance Armstrong, también afectados por una caída, deben hacer un gran esfuerzo para disminuir su retraso, junto con otros treinta corredores. La situación es más difícil para Andy y Frank Schleck, quienes tienen un retraso más grave. A 17 km de la llegada, Contador y Armstrong, logran llegar al primer grupo que persigue la punta, y los hermanos Schleck se quedan dos kilómetros más lejos.
La camiseta amarilla para Chavanel
Durante ese tiempo, Sylvain Chavanel ha seguido acelerando para alejarse de Roelandts. Su trabajo se ve, además, beneficiado por la confusión general, y por la influencia de Fabian Cancellara que incita al pelotón a esperar sus líderes. En el puerto de Rosier, el francés pasa con 2’20’’ de ventaja sobre Maxime Montfort, que hace el papel de primer atacante. Chavanel, al final, sigue concentrado sobre su esfuerzo y saborea la felicidad de imponerse en una ruta cercana de aquella en la que sufrió el terrible accidente durante la final Liège-Bastogne-Liège, el 25 de abril. Además de una segunda victoria de etapa en el Tour, Chavanel se viste con la camiseta amarilla, con una ventaja en la general de 2’57’’ sobre Cancellara, y de 3’07’’ sobre Tony Martin.
