EF EDUCATION - EASYPOST

L’équipe autrefois connue sous le nom de Garmin a débuté sur le Tour de France à Brest en 2008. Elle incarne l’idée que, dans le cyclisme du XXI^e siècle, les moyens financiers et la puissance des effectifs ne font pas tout. Malgré l’un des budgets les plus modestes du WorldTour et des incertitudes récurrentes quant à son avenir, elle est parvenue à placer Rigoberto Urán sur la deuxième marche du podium en 2017. Depuis l’arrivée d’Education First comme sponsor principal en 2018, la formation américaine, reconnaissable à son maillot rose, a trouvé une stabilité nouvelle. Son identité est profondément liée à la philosophie antidopage défendue par son manager Jonathan Vaughters et incarnée par David Millar, revenu au plus haut niveau après une suspension qui a marqué sa carrière.

La quatrième place de Christian Vande Velde en 2008 annonçait une série de performances inattendues au classement général : Bradley Wiggins, 4^e en 2009, Ryder Hesjedal, 7^e en 2010, puis Tom Danielson, 9^e en 2011. Andrew Talansky, 10^e en 2013, a relancé une équipe sortie meurtrie d’un Tour 2012 marqué par une chute collective en Lorraine. Vainqueur du Critérium du Dauphiné en 2014, l’Américain a ensuite dû abandonner la Grande Boucle, blessé, mais la victoire de Ramūnas Navardauskas à Bergerac a offert un moment d’émotion à toute l’équipe.

La formation basée à Boulder, dans le Colorado, est ensuite entrée dans une période plus difficile jusqu’au succès de Rigoberto Urán à Chambéry en 2017. En 2015, Talansky avait terminé 11^e du général et 2^e à Pra-Loup, Dan Martin s’était classé deux fois deuxième, à Mûr-de-Bretagne et Cauterets, tandis que Ryder Hesjedal avait pris la troisième place à l’Alpe d’Huez. La fin des années 2010 a été plus discrète, Urán se contentant de la 7^e place en 2019. Le Tour 2018 est surtout resté célèbre pour Lawson Craddock, premier coureur de l’histoire à terminer lanterne rouge du premier au dernier jour après avoir poursuivi la course malgré une fracture de l’omoplate dès la première étape. En 2020, les débuts prometteurs de Sergio Higuita ont été éclipsés par la victoire de Daniel Martínez au Puy Mary. Higuita a néanmoins confirmé son potentiel en 2021 avec une 3^e place à Quillan, une 8^e place au col du Portet et une 7^e à Luz Ardiden, tandis que Rigoberto Urán glissait de la 2^e à la 10^e place du classement général entre le Mont Ventoux et Paris.

Avant de remporter une étape sur La Vuelta, Urán a connu un Tour 2022 difficile, conclu à une modeste 25^e place. Il a été éclipsé par son coéquipier américain Neilson Powless, 12^e du classement général après avoir frôlé le Maillot Jaune à deux reprises, derrière Wout van Aert après l’étape des pavés puis derrière Tadej Pogacar à Longwy. Alberto Bettiol, deuxième à Mende, n’a pas réussi à imiter Magnus Cort, vainqueur à Megève. Le Danois s’était déjà illustré auparavant en multipliant les échappées lors du Grand Départ au Danemark, franchissant en tête chaque difficulté pour conserver le maillot à pois jusqu’à la neuvième étape, malgré les déboires de Stefan Bissegger, tombé à deux reprises lors du contre-la-montre de Copenhague.

Le recrutement de Richard Carapaz, champion olympique en titre et troisième du Tour 2021, devait ouvrir une nouvelle ère après le déclin d’Urán, seulement 71^e en 2023. Mais l’Équatorien a chuté dès la première étape et n’a pas repris le départ le lendemain. Son coéquipier britannique James Shaw semblait lui aussi promis à un beau Tour après ses 5^e et 7^e places à Cauterets et au Grand Colombier, avant d’être victime de la même chute qui élimina Romain Bardet. Carapaz a finalement pris sa revanche en 2024 : Maillot Jaune à Turin au terme de la troisième étape, vainqueur à SuperDévoluy, meilleur grimpeur et super combatif à Paris. Il a ensuite confirmé son retour au plus haut niveau avec une 4^e place sur La Vuelta 2024 puis une 3^e place sur le Giro 2025, déjouant les pronostics qui annonçaient son déclin.

En 2025, Ben Healy a brillamment pris le relais. Le puncheur irlandais a remporté l’étape de Vire-Normandie, porté le Maillot Jaune pendant deux jours et décroché le prix du super combatif. Deuxième au sommet du Mont Ventoux, son style offensif et sa position caractéristique sur le vélo ont fait de lui l’un des coureurs les plus populaires de l’édition.