EF EDUCATION - EASYPOST

L’ancienne équipe Garmin, qui a débuté sur le Tour de France il y a quinze ans à Brest, apporte la démonstration que la puissance financière et la programmation ne déterminent pas tout dans le cyclisme actuel puisqu’avec l’un des plus faibles budgets et de régulières grosses incertitudes quant à son avenir, elle a mené Rigoberto Uran sur la deuxième marche du podium final en 2017. Education First, avec son maillot à dominante rose, prolonge l’aventure. Au commencement de l’histoire de cette formation américaine, s’érigeait une philosophie de l’antidopage, portée par deux hommes, Jonathan Vaughters, le manager, et David Millar, redevenu coureur après un break salvateur. La quatrième place finale de Christian Vande Velde à Paris en 2008 a précédé trois autres classements inattendus dans les dix premiers : Bradley Wiggins, 4e en 2009, Ryder Hesjedal, 7e en 2010, Tom Danielson, 9e en 2011. Le jeune Andrew Talansky, 10e en 2013, a refermé la parenthèse malheureuse de 2012 (chute collective en Lorraine). Vainqueur du Dauphiné en 2014, le « pitbull » américain a dû quitter le Tour suivant la mort dans l’âme mais son équipe a remarquablement redressé la tête et remporté une émouvante victoire à Bergerac par l’intermédiaire de Ramunas Navardauskas. La formation basée à Boulder, Colorado, n’a plus gagné sur la Grande Boucle jusqu’au coup de rein d’Uran à Chambéry en 2017. En 2015, Talansky s’est classé 11e au général et 2e à Pra Loup, Dan Martin 2e à Mûr-de-Bretagne et à Cauterets, Hesjedal 3e à l’Alpe d’Huez. Elle n’a guère connu la réussite à la fin des années 10, Uran se contentant de la septième place, sans prendre de risques, en 2019. L’équipe américaine a plus fait parler d’elle en 2018 lorsque Lawson Craddock est devenu le premier coureur de l’histoire du Tour à conserver la dernière place du début à la fin. Omoplate fêlée dans un accident le premier jour, il a rallié Paris au courage. Alors que les grands débuts sur la Grande Boucle de la pépite colombienne Sergio Higuita, étaient particulièrement attendus, c’est son compatriote Dani Martinez qui a crevé l’écran en s’imposant au Puy Mary en 2020. Higuita n’est pas passé loin de la victoire d’étape à Quillan (3e) en 2021. Il a mieux fini le Tour (8e au col du Portet et 7e à Luz Ardiden) que Rigoberto Uran, descendu de la deuxième place au général au soir du Mont Ventoux à la dixième à Paris. Avant de connaître un sursaut par une victoire d’étape à la Vuelta, le vétéran colombien n’a fait mieux que 25e du Tour 2022, supplanté par son coéquipier américain Neilson Powless, 12e au final après avoir effleuré le Maillot Jaune deux jours de rang, dauphin de Wout van Aert après l’étape des pavés du Nord puis de Tadej Pogacar à Longwy. 2e à Mende, Alberto Bettiol a échoué à imiter Magnus Cort, vainqueur d’étape à Megève, et il faut rappeler que le Danois n’a pas attendu cette consécration pour effacer le fiasco Stefan Bissegger, tombé deux fois durant le contre-la-montre de Copenhague, et se rendre populaire : échappé tous les jours sur les routes de son pays, et encore au retour en France pour franchir en tête chaque petite côte, il a porté le maillot à pois jusqu’à la neuvième étape ! Le recrutement du champion olympique Richard Carapaz, 3e du Tour de France 2021, est censé permettre de tourner la page Uran.