Este sábado, en su penúltima etapa, el Tour de Francia 2026 franqueará por segunda y última vez la barrera fisiológica y psicológica de los 2.000 metros. Será en el Col de la Croix de Fer (HC, km 33,7) y en el Col du Galibier (HC, km 110,5); dos cimas cuyos nombres por sí solos susurran al oído de los aficionados al ciclismo ecos de batallas épicas, inolvidables, encarnizadas. El eco se podrá oír durante buena parte de la ascensión al Col de Sarenne (HC, km 156,6), que se queda justo un metro por debajo de los 2.000 pero ofrecerá un espectáculo sobrecogedor por cuanto, al ser espacio protegido, se ascenderá en su mayoría sin público, en un silencio que hará la carrera convertirse en una procesión camino del Alpe d’Huez, ese lugar mítico que hollaremos por segunda vez en esta Grande Boucle y desde cuya cima se verá París.
Batallando contra la extenuación, Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) se lanzará con su fervor habitual a la escapada en busca del maillot de la Montaña, y es bien posible que su entusiasmo le comporte asimismo una ocasión de conseguir una segunda victoria de etapa e incluso de ascender unos puestos en la general. Con él estarán sospechosos habituales ya presentes en la primera fuga camino de Alpe d’Huez como Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step), su enemigo en la lucha por el maillot de lunares; también podemos esperar a Tobias Johannessen (Uno-X Mobility) o a los Visma | Lease a Bike, Davide Piganzoli y Sepp Kuss. Será interesante ver si Tom Pidcock (Pinarello-Q36.5), Mattias Skjelmose o Juan Ayuso (Lidl-Trek) tratan de filtrarse en la fuga tal y como hizo Lenny Martinez (Bahrain Victorious) en la víspera. Y qué decir de los que pasaron desapercibidos ayer, probablemente guardando fuerzas para hoy, como Lennert van Eetvelt (Lotto Intermarché), Egan Bernal o Kévin Vauquelin (Netcompany Ineos), este último motivado por conseguir la primera victoria de un ciclista francés en este Tour.
Si la escapada no logra abrir suficiente hueco, los hombres de la general pueden desear la victoria. Tadej Pogacar (UAE Team Emirates XRG) dejó dicho tras su victoria del viernes que ayer era “su día para ganar”; que hoy se centraría en ayudar a su compañero Isaac del Toro a asegurar el podio final, y el maillot blanco. No obstante, ¿cuáles son los límites de la voracidad del mejor ciclista del momento, con 26 victorias de etapa ya en su cuenta particular?
