TOTALENERGIES

Vingt-quatre participations et beaucoup d’émotions pour l’équipe de Jean-René Bernaudeau qui a souvent enflammé le public de juillet. Elle bénéficie du plus fort ancrage local, dans un département, la Vendée, qui a accueilli en 2018 son cinquième Grand Départ du Tour en vingt-cinq ans.

Née Bonjour en l’an 2000, elle a véritablement commencé à briller à son deuxième essai en défendant, des Alpes aux Pyrénées, le Maillot Jaune de François Simon. À l’époque, il s’agissait de prouver que des petits Français pouvaient aussi s’exprimer malgré l’emprise de l’Américain dominateur.

Ayant renommé son équipe La Boulangère lors d’un sauvetage économique d’intérêt local, « le gitan du bocage » a touché le Graal en 2004. Une semaine avant le départ du Tour, le premier titre de champion de France de Thomas Voeckler ne tenait pas seulement du miracle, il annonçait une épopée de dix jours en jaune précédant une deuxième, sept ans plus tard, sous les couleurs d’Europcar mais toujours au sein de la même structure, pourtant régulièrement secouée par des tensions internes et les incertitudes de l’avenir.

Curieusement, il a fallu attendre la septième participation, cette fois sous l’appellation Bouygues Telecom, pour que « JR » remporte sa première étape, par l’intermédiaire de Pierrick Fédrigo, à Gap, en 2006. Europcar a décroché le gros lot en reprenant la boutique, in extremis, à partir de la saison 2011.

Voeckler en jaune, Rolland en blanc après Charteau à pois lors de l’édition précédente, puis Voeckler à pois et Rolland à nouveau dans le top 10 (8e) en 2012, Rolland en inlassable attaquant et souvent porteur du maillot à pois en 2013… Voeckler s’est retiré des pelotons à l’issue du Tour de France 2017. La relève devait, pour la première fois de l’histoire de l’équipe, être assurée par un sprinteur.

Bryan Coquard, désigné leader unique à partir de 2016, sous les couleurs de Direct Energie, cinquième sponsor-titre de l’histoire du groupe sportif, est passé près de la consécration sur les Champs-Elysées en 2015 et à Limoges l’année suivante. Puis le torchon a brûlé et il a changé d’air, sans grand succès. Lilian Calmejane s’est engouffré dans la brèche.

Vainqueur d’étape aux Rousses à sa première participation en 2017, l’ambitieux Tarnais a prolongé le tour de magie dans l’esprit offensif de Voeckler et Chavanel. Actuellement appelée TotalEnergies, l’équipe reste sur six éditions du Tour sans résultat probant. Le vent de jeunesse soufflé jadis a laissé place à un cyclisme de vieux grognards, le meilleur résultat de 2022 étant l’apanage d’Edvald Boasson Hagen, troisième de l’étape des pavés du Nord alors que Peter Sagan était resté au pied des podiums.

En 2023, la dernière danse du septuple lauréat du maillot vert et triple champion du monde s’apparenta à la tournée du clown triste, placé une seule fois dans le top 10 (8e à Moulins). Mathieu Burgaudeau, 2e à Belleville-en-Beaujolais et 3e à St-Gervais-Mont-Blanc, et Pierre Latour, 2e au puy de Dôme, sont passés plus près de la victoire.