CAJA RURAL-SEGUROS RGA

Movistar n’est pas la seule équipe historique du cyclisme espagnol basée à Pampelune, en Navarre. 2026 marque le grand retour de Caja Rural au Tour de France, trente-sept ans après sa dernière participation ! Ses débuts remontent au Grand Départ de Berlin en 1987 et, déjà, son leader Marino Lejarreta, était entré dans le top 10 final (10e). Le Basque, surnommé « el junco de Berriz » (« le roseau » car, sur son vélo, il se pliait mais ne rompait jamais) est devenu une légende en disputant plusieurs années de rang les trois Grands Tours quand ils se déroulaient en l’espace de quatre mois, d’avril à juillet. Début juin cette année, il était l’invité d’honneur de la présentation du maillot spécial Tour de France 2026 de la formation Caja Rural-Seguros RGA… une réplique de celui qu’il portait quatre décennies plus tôt !

Déjà, dans les années 80, l’équipe Caja Rural cultivait une forte tradition d’accueil de grands espoirs internationaux, dont les Français Pascal Jules et Roland Le Clerc, et c’est ainsi que, renommée Paternina pour l’occasion, elle décrocha sa première victoire d’étape sur le Tour de France en 1989 par l’intermédiaire de son sprinteur néerlandais Mathieu Hermans. À compter de 1992, la même structure a repris sa vocation initiale de formation des jeunes coureurs dans les rangs amateurs (plus de cent cinquante cyclistes sont passés pros par son intermédiaire). Elle a regoûté au cyclisme professionnel en 2005 et 2006 en s’associant à la laiterie basque Kaiku, puis, tout en continuant ses activités de base, elle a opéré son grand retour dans les pelotons continentaux en 2010, année où elle a lancé dans le grand bain David De La Cruz et le jeune Polonais Michal Kwiatkowski, encore adolescent, futur champion du monde… et toujours actif en WorldTour en 2026 !

En 2012, pour sa réapparition à La Vuelta lors d’un Grand Départ à Pampelune resté dans les mémoires pour le concert du populaire groupe « La Oreja de Van Gogh », elle se distingua lors du contre-la-montre par équipe inaugural par le port d’une combinaison blanche et rouge rappelant les fêtes de la San Fermin. Et surtout, son coureur andalou Antonio Piedra remporta l’étape-reine des lacs de Covadonga à la faveur d’une échappée-fleuve.
« Un equipo para creer, un equipo para crecer » (une équipe pour y croire, une équipe pour grandir). Fort de ce slogan, Caja Rural-Seguros RGA a salué la victoire de Rubén Fernandez au Tour de l’Avenir 2013, les maillots blancs à pois bleus de meilleur grimpeur de La Vuelta ramenés par Luis Leon Sanchez et Omar Fraile. Ces dix dernières années, elle a continué à servir de tremplin vers le World Tour pour Pello Bilbao, Hugh Carthy, Lluis Mas, Jonathan Lastra, Alex Aranburu, Nick Schultz, Jefferson Cepeda, Oier Lazkano, Orluis Aular, Jon Barrenetxea, Thomas Silva…

23e au classement UCI fin 2025, elle compte dans ses rangs, avant le Grand Départ de Barcelone, des Catalans qui ont beaucoup animé les récentes éditions de La Vuelta, Abel Balderstone (13e au général en 2025), Joel Nicolau et Alex Molenaar, de nationalité néerlandaise mais originaire d’Olot dans la province de Gérone, ainsi que le grimpeur australien Sebastian Berwick, vainqueur cette année du Tour de Turquie, et deux grands espoirs, Jan Castellon, Catalan lui aussi, et le malheureux Jaume Guardeno, grièvement accidenté fin mars, si bien que tous les coureurs de l’équipe portent le hashtag #ForçaJaume.