COFIDIS

D’abord dirigée par Cyrille Guimard, uniquement dans sa première année d’existence (1997), l’équipe Cofidis a, au début de son histoire, attiré des grands noms du cyclisme mondial qui, sous ses couleurs, n’ont pas brillé sur le Tour de France : Lance Armstrong, Maurizio Fondriest, Tony Rominger, Francesco Casagrande, Frank Vandenbroucke…

L’Américain Bobby Julich (passé tardivement aux aveux de dopage) a bien terminé troisième du Tour 1998, mais c’est en menant son prodige écossais David Millar au Maillot Jaune, dès sa première participation, symboliquement au Futuroscope où débutait une nouvelle page d’histoire, en 2000, que la formation financée par la société de crédit a illuminé la France de juillet.

Surtout, un autre David incarne à lui seul la longévité du sponsor nordiste dans le cyclisme : Moncoutié. En onze participations au Tour de France, le grimpeur qui a vécu toutes les années de gloire et de soubresauts de l’équipe Cofidis s’est adjugé deux étapes, la première à Figeac, précisément dans le département du Lot, d’où il est originaire, fait rare dans les annales de la Grande Boucle !

L’étoile de Cofidis a quelque peu pâli avec la descente volontaire en deuxième division en 2009 et la perte de ses meilleurs éléments, dont Sylvain Chavanel. En 2018, son routier-sprinteur Christophe Laporte a effleuré la victoire à Pau dans un doublé avec Arnaud Démare que le cyclisme français n’avait pas connu dans un sprint massif du Tour de France depuis Jacques Esclassan et Yvon Bertin quarante ans plus tôt.

Malchanceuse en 2019, l’équipe actuellement managée par Cédric Vasseur a retrouvé des arguments en montagne avec le recrutement de Guillaume Martin, 3e au général à la sortie des Pyrénées et avant une chute, 11e et premier Français du Tour 2020 puis meilleur grimpeur de la Vuelta. Il a encore franchi un palier en 2021 : 8e du Tour et 9e de la Vuelta. Adepte des échappées au long cours en semi-altitude, il est le spécialiste du yo-yo : dauphin de Tadej Pogacar aux deux-tiers du Tour de France 2021 (14e étape), il a reculé le lendemain en perdant le contact avec les favoris dans une descente. Mais sa constance au plus haut niveau est exemplaire.

Écarté à mi-Tour en 2022 par un test positif au Covid-19, il a été relayé à l’animation des étapes par Simon Geschke, longtemps porteur du maillot blanc à pois rouges, et par Benjamin Thomas, passé près de la victoire d’étape à Carcassonne, englouti par le peloton à moins de 500 mètres de l’arrivée.

Le leader de Cofidis reste Guillaume Martin, 10e (et deuxième Français) au classement final du Tour 2023 dont l’histoire retient surtout que Cofidis a enfin retrouvé le chemin de la victoire après quinze ans d’insuccès. Le cran de Victor Lafay pour échapper à la meute – et à Wout van Aert en particulier – dans le dernier kilomètre de la deuxième étape à Saint-Sébastien a plu aux amateurs de sensations fortes, et comme un bonheur n’arrive jamais seul, la formation nordiste a remis sa tournée dans le Beaujolais avec une deuxième victoire, par l’inusable trentenaire Ion Izagirre.