Le sommet mythique de l’Alpe d’Huez manquait au palmarès de Tadej Pogacar, qui ne l’avait grimpé qu’une fois en 2022. Le Maillot Jaune avait pour projet de le conquérir aujourd’hui. Une échappée de 42 coureurs s’est mise en marche pour tenter de contrecarrer ses plans, et « Pogi » était encore à 3’30” des rescapés au pied de la dernière montée, de 13,7 kilomètres. Son attaque en début d’ascension a laissé sur place tous les hommes du classement général, mais il y avait encore Lenny Martinez, Richard Carapaz et Sepp Kuss (ensuite décroché) à aller chercher. Revenu en fin de montée, Pogacar était toujours talonné par le Français et l’Équatorien sous la flamme rouge, moment choisi pour placer son accélération décisive. Intraitable, il décroche son 26e bouquet sur le Tour de France, le 5e de cette édition 2026, qui assoit un peu plus son Maillot Jaune en reléguant Remco Evenepoel à 7’11”. Le Belge fait aussi une bonne opération puisqu’il conforte sa deuxième place devant Isaac del Toro, désormais à 2’31”. Toujours quatrième, Paul Seixas cède 4” au Mexicain et en a maintenant 24” de retard sur le maillot blanc avant la dernière étape de montagne. Deuxième du jour derrière Pogacar, Martinez se console en entrant dans le top-5 du général. Carapaz endosse lui le maillot à pois, qu’il portera demain au retour du peloton à l’Alpe d’Huez.
L'antépénultième étape du Tour de France 2026 est aussi l’avant-dernière en montagne, ce qui en fait l’une des ultimes opportunités pour les grimpeurs et les hommes du classement général. Si la redoutable ascension de l’Alpe d’Huez (13,8 km à 8,1 %) se profile en fin de parcours, il ne faut pas attendre cette échéance pour voir la route s’élever. Elle s’incline en effet dès le kilomètre zéro en direction du col Bayard (4,7 km à 7,2 %), première montée alpine introduite sur le Tour de France dès 1905. Un terrain de jeu idéal pour la formation d’une échappée de costauds.
Paret-Peintre VS Carapaz : le match continue
Les accélérations à l’avant scindent rapidement le peloton en deux, et un groupe de tête de 42 unités se forme. On y trouve 11 vainqueurs d’étapes : celui de la veille, Richard Carapaz, avec son coéquipier Ben Healy (EF Education-EasyPost), Thymen Arensman (Netcompany Ineos), Adam Yates (UAE Emirates XRG), Sepp Kuss (Visma-Lease a Bike), Michael Matthews, Ben O’Connor (Jayco AlUla), Ion Izagirre (Cofidis), Sepp Kuss (Andorre-la-Vieille 2015), le maillot vert Mads Pedersen (Lidl-Trek) et le porteur du maillot à pois Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step). Il est l’un des sept Français à l’avant avec Bruno Armirail (Visma-Lease a Bike), Alex Baudin (EF Education-EasyPost), Clément Braz Afonso, Guillaume Martin-Guyonnet, Quentin Pacher (Groupama-FDJ United) et Lenny Martinez (Bahrain Victorious), le mieux placé au classement général (7e).
La bataille pour le maillot à pois anime les deux premières ascensions vers le col Bayard (km 4,8) et le col du Noyer (km 25,2), où Paret-Peintre remporte chaque fois son sprint devant Carapaz. Le Français prend ainsi virtuellement la tête du classement de la montagne devant l’Équatorien. Le peloton Maillot Jaune franchit le Noyer avec quatre minutes de retard sur les hommes de tête. Les formations UAE Emirates XRG de Tadej Pogacar, et Red Bull-Bora-Hansgrohe de Remco Evenepoel, se mettent ensuite à rouler pour diminuer l’écart. Ainsi débute le bras de faire avec l’échappée, favorisée par une collaboration efficace.
Bras de fer Maillot Jaune / échappée
Un écart maximal de 4 minutes et 25 secondes est enregistré au sprint intermédiaire du Périer (km 89,4), à 38,5 kilomètres de l’arrivée. Mads Pedersen y empoche les 25 points, confortant son maillot vert avec désormais 57 longueurs d’avance sur Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech). Le groupe de tête s'égrène peu à peu en direction du col d’Ornon (km 99,2), où Carapaz profite de l’absence de Paret-Peintre – lâché – pour passer en tête. Les favoris du classement général y passent à 3 minutes et 50 secondes. À l’attaque de l’Alpe d’Huez, ils sont encore à 3 minutes et 30 secondes des hommes de tête.
À peine dans l’ascension, Tadej Pogacar accélère et laisse ses adversaires sur place. Devant, Carapaz, Lenny Martinez et Sepp Kuss sont les trois derniers rescapés de l’échappée initiale. Les trois hommes s’attaquent, se ré-attaquent, s’observent parfois. Leur avance sur le Slovène diminue au fur et à mesure de la montée. Il finit par reprendre le Nord-Américain, puis le Français qui s’accroche à lui, et enfin l’Équatorien à 1,7 kilomètre du but. Le nouveau trio de tête passe ensemble sous la flamme rouge, moment choisi par le Maillot Jaune pour passer à l’offensive.
Pogacar fait régner sa loi
Intraitable, Tadej Pogacar l'emporte pour la 26e fois de sa carrière sur le Tour de France, se rapprochant un peu plus de Bernard Hinault (28), Eddy Merckx (34) et Mark Cavendish (35). Deuxième, Lenny Martinez se console en entrant dans le top-5 du classement général, Richard Carapaz en endossant le maillot à pois. Les deux hommes échouent à 6 et 9 secondes du Maillot Jaune, qui conforte sa tunique en route vers une 5e victoire finale.
Sixième du jour, Remco Evenepoel (Red Bull-Bora-Hansgrohe) est désormais à 7'11" du Slovène mais conforte sa deuxième place face à Isaac del Toro (UAE Emirates XRG), troisième à 9'42" du Maillot Jaune et 2'31" de son dauphin. Toujours quatrième, Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) cède 4 secondes au Mexicain et se trouve désormais à 24 secondes de Del Toro.
