La 12e étape s'élancera d'un circuit, celui de Nevers Magny-Cours, qui a notamment accueilli les Grands Prix de France de moto et de Formule 1. Les spécialistes de la vitesse devraient donc tout naturellement être à l’honneur à l’arrivée du jour, placée 179,1 kilomètres plus loin à Chalon-sur-Saône, au bout d’une longue ligne droite de 1,6 kilomètre. La dernière venue du Tour de France ici, en 2019, s’était déjà achevée par un sprint massif. Les baroudeurs essaieront toutefois de jouer leur carte, espérant profiter de la présence de trois ascensions de 4e catégorie : les côtes de Lanty (2 km à 4 %), de Cruzy (2,4 km à 4,5 %) et de Montagny-lès-Buxy (2,6 km à 4,3 %), celle-ci terminant à seulement 19,7 kilomètres de la ligne.
« J’espère faire un hat-trick », confiait Tim Merlier (Soudal Quick-Step) avant de quitter Vichy pour Nevers, hier. Vainqueur à Bordeaux et Bergerac, le Belge n’a pu s’exprimer dans la Nièvre (15e) et a une revanche à prendre en Saône-et-Loire. Ce sera aussi le cas d’Olav Kooij (Decathlon CMA CGM), deuxième à quelques centimètres de doubler la mise après son succès à Pau. Réguliers depuis le départ, Biniam Girmay (NSN) et Max Kanter (XDS Astana) sont en quête d’une première victoire, n’ayant pas encore débloqué leur compteur sur cette édition.
Celui qui l’a fait hier, Soren Wærenskjold (Uno-X Mobility), a surpris la concurrence en plus de s’étonner lui-même. L’appétit vient en mangeant et le Norvégien va prendre la route avec une confiance plus élevée que jamais. Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech) espère retrouver la sienne, dans la continuité de son premier podium sur cette édition 2026. Les autres protagonistes de l’arrivée à Nevers, Milan Fretin (Cofidis, 4e) ou Huub Artz (Lotto Intermarché, 5e), sont aussi à considérer parmi les candidats à un grand résultat sur cette sixième arrivée de l'histoire du Tour à Chalon-sur-Saône. Mads Pedersen (Lidl-Trek) y défendra une avance de 43 points sur Girmay dans la quête du maillot vert.
