« Jamais deux sans trois », dit l’adage. Après Saint-Sébastien 1992 et Bilbao 2023, le Tour de France s’élance d’Espagne pour la troisième fois de son histoire. Cette fois depuis la rayonnante ville de Barcelone qui baigne dans la lumière de la Grande Boucle depuis déjà plusieurs jours. La ferveur s’est emparée de la capitale catalane devant la Sagrada Familia, où les fans sont venus en nombre assister à la présentation officielle des équipes, et s’imprégner de l’ambiance du Tour. Place désormais à l’action, avec les pentes de Montjuïc pour propulser les prétendants vers la gloire et le Maillot Jaune, leur phare jusqu'à Paris.
Qui dit Grand Départ dit toujours grand moment, mais aussi, ici, grand retour : celui du contre-la-montre par équipe, un exercice qui n’a plus été pratiqué depuis 2019. C'était déjà à l’étranger mais à Bruxelles, en Belgique. L’étape de ce samedi renoue donc avec une tradition, tout en adoptant un format inédit sur la Grande Boucle, mais déjà éprouvé sur Paris-Nice (depuis 2023) et le Tour Auvergne-Rhône-Alpes (2026) : le classement de l'étape sera établi selon le chrono du meilleur coureur de chaque équipe. Pour le classement général, en revanche, les coureurs seront crédités de leur temps individuel après avoir filé à toute allure durant 19,6 kilomètres.
Pour combiner au mieux possible force collective et talent individuel, les tactiques varieront d'une équipe à l'autre, mais quelques certitudes demeurent. Les 16 premiers kilomètres, lancés le long des plages scintillantes de Barcelone, seront parcourus à bloc, les équipiers se dépensant sans compter pour les leaders de leur formation. Quelques ascensions s'enchaîneront rapidement ensuite, permettant aux plus grandes stars du peloton d'illuminer le final au stade olympique.
Les équipes ont soigné leur préparation, à commencer par Netcompany Ineos, riche en puissants rouleurs (Filippo Ganna et Josh Tarling, pour ne citer que les plus titrés de la discipline) qui tenteront de propulser Kévin Vauquelin vers le Maillot Jaune, réitérant ainsi le succès obtenu plus tôt cette année sur Paris-Nice. Remco Evenepoel est le meilleur rouleur au monde ; l'équipe Red Bull-Bora-Hansgrohe saura-t-elle soutenir collectivement les ambitions de la star belge ? Quant à Tadej Pogacar, le « Roi Soleil » du Tour est entouré d'une formation UAE Emirates XRG impressionnante, et l'arrivée en côte constitue un tremplin idéal pour briller. Ces trois coureurs s'imposent comme les grands favoris de la première étape. Qui sera le plus éblouissant ?
