· Tras saborear en la tarde del jueves la presentación de equipos en la Grand Place de Lille y sus alrededores, los 184 ciclistas inscritos para esta 112ª edición del Tour de Francia se preparan para tres semanas de competición que culminará el próximo domingo 27 de julio en París.
· La carrera arrancará con una jornada llana de 184,9 kilómetros con salida y llegada en Lille que ofrecerá una excelente oportunidad a los velocistas para alzar los brazos y vestirse de amarillo: una ocasión única para Biniam Girmay, Jasper Philipsen, Tim Merlier o Jonathan Milan. Ciclistas más explosivos como Mathieu van der Poel o Wout van Aert deberán esperar a las etapas repecheras que, según este último, “parecerán clásicas”.
· 49 ciclistas debutarán este sábado en el Tour de Francia. Entre estos ‘neos’ encontramos al alemán Florian Lipowitz, el belga Thibau Nys o el español Iván Romeo, así como al mentado Milan.
· El viernes por la mañana vivimos una interesante sucesión de mesas redondas en el Ayuntamiento de Lille denominado ‘L’Avenir à Vélo’. Además, todos los implicados en el Tour de Francia nos despedimos con cariño de Jacques Marinelli, portador del maillot amarillo durante seis etapas en 1949 fallecido el jueves.
UN ESPRINT QUE VALE UN MAILLOT AMARILLO
La jornada inaugural del Tour de Francia este sábado en Lille promete una llegada masiva que, previsiblemente, permitiría a un velocista adueñarse el primer maillot amarillo de esta edición. Se trata de un logro ya alcanzado por Alexander Kristoff (2020, meta en Niza), Mark Cavendish (2016, Utah Beach), Marcel Kittel (2014, Harrogate; 2013, Ajaccio) o el actual mánager de Uno-X, Thor Hushovd (2006, Estrasburgo), entre muchos otros.
Buscando candidatos para emularles, un nombre a seguir es el mejor esprínter y maillot verde de 2024, Biniam Girmay (Intermarché-Wanty): “No ha sido una primera parte de temporada perfecta”, asevera el eritreo, cuyo casillero de victorias está por estrenar este curso. “Mi estado de forma es bueno; más o menos, a la altura del año pasado. Ganar en Lille no será fácil, pero la llegada de la segunda etapa en Boulogne-sur-Mer sí que se adapta mejor a mis características. En todo caso, tengo opciones de tomar el maillot amarillo ambos días”.
Enfrente, una cuadrilla de retadores liderada por otro antiguo ganador de la clasificación por Puntos, éste con nueve parciales del Tour en su hoja de servicio: Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck), autor hasta ahora de una temporada modesta con sólo dos dianas en 25 días de competición. “Es la primera vez que el maillot amarillo estará verdaderamente a mi alcance”, reflexiona antes de identificar a sus dos principales rivales en esta contienda: “Tim Merlier y Jonathan Milan”. El belga de Soudal-Quick-Step regresa al Tour cuatro años después de su primera y única participación, saldada con una victoria de etapa, y con diez dianas en su cuenta de este curso: “Procuro no pensar mucho en el sprint, porque hay mucha presión en torno a mí, pero también es cierto que en la presentación de equipos se me puso la piel de gallina”. En cuanto al italiano, que ha rubricado siete victorias esta campaña, tiene la oportunidad de conseguir el mismo éxito que Fernando Gaviria en 2018: alzar los brazos y vestirse de amarillo el día de su debut en el Tour. “Es un desafío nuevo para mí. Estando Tim y Jasper, no me siento favorito; no obstante, cuento con un ‘treno’ fantástico y aspiro a todo”.
“ALGUNAS ETAPAS VAN A PARECER CLÁSICAS”
La primera semana del Tour de Francia 2025 alterna jornadas planas con otras repecheras que harán las delicias de cazaetapas y ciclistas explosivos… empezando por dos estrellas como Mathieu Van der Poel (Alpecin-Deceuninck) y Wout van Aert (Visma-Lease a Bike). “Tenemos muchas y muy variadas oportunidades ante nosotros”, asevera el neerlandés, quien hace cuatro años consiguiera en Mûr-de-Bretagne (meta de la séptima etapa este año, por cierto) un triunfo que le valió para vestirse con el maillot amarillo que siempre eludió a su abuelo Raymond Poulidor. “En las llegadas masivas, Jasper [Philipsen] será nuestra baza, y yo me pondré a su servicio como siempre estos años. Pero, en las jornadas de cotas, podemos jugar tanto mi carta como la suya. Esos días habrá ciclistas muy diferentes luchando por la victoria, incluyendo a los propios hombres de la general”. Por su parte, Van Aert emite un veredicto claro: “Algunas etapas van a parecer clásicas”. El belga ha ganado nueve etapas en el Tour en un amplio abanico de registros: contrarreloj (2023, Rocamadour), alta montaña (2021, Malaucène con paso por el Mont Ventoux), demarrando en los últimos kilómetros (2022, Calais) y también en llegadas masivas (2021, Campos Elíseos). “Yo diría que Calais y Mont Ventoux son dos de mis triunfos más memorables como ciclista”, sonríe antes de hablar de la presente edición: “Las etapas que mejor me encajan son las explosivas. Mi equipo está bastante equilibrado, y me van a apoyar en los objetivos que nos marquemos durante este Tour de Francia. ¿La presión? No le tengo miedo; siempre está ahí, y no me importa”.
UNA NÓMINA DE DEBUTANTES DE LUJO
Son 49. Los hay como Bert Van Lerberghe (Soudal-Quick Step), que conocerá el Tour de Francia a apenas tres meses de cumplir los 33 años pero con la ilusión de un niño, toda vez que su misión será lanzar los sprints a su compañero de colegio Tim Merlier. Los hay como Iván Romeo (Movistar Team), el más joven con 21 primaveras, embalado e ilusionado después de sus recientes victorias en una etapa del Critérium du Dauphiné y el Campeonato de España celebrado en Granada. “No siento presión: el ciclismo sigue siendo un juego para mí”, asevera. “Mis prioridades serán aprender y ayudar al líder de mi equipo, Enric Mas. Más adelante, si puedo, buscaré una victoria desde la escapada”. Dos debutantes lograron llegar y besar el santo el año pasado: Kévin Vauquelin, con su fuga en Bolonia, y Remco Evenepoel, en la crono de Gevrey-Chambertin.
Con el triunfo parcial entre ceja y ceja parten los ‘neos’ galos Alex Baudin (EF Education-Easy Post) y Louis Barré (Intermarché-Wanty); también dos Lidl-Trek como el veloz italiano Jonathan Milan y el talentoso belga Thibau Nys. “No va a ser coser y cantar”, teme el hijo del mítico especialista en ciclocross Sven Nys. “Voy a tratar de disfrutar del Tour y aprovecharlo al máximo: ayudar al equipo, conseguir algún buen resultado, y llegar hasta París porque el mero hecho de acabar la carrera significaría un gran paso adelante en mi vida deportiva. Por lo pronto, hay muchos interrogantes en mi cabeza y me siento menos confiado de lo que me gustaría”. Con otro enfoque partirán hombres de general como Lennert Van Eetvelt (Lotto) o Florian Lipowitz, llamado a tomar el testigo de Primoz Roglic al frente de Red Bull-Bora-Hansgrohe. “Venir al Tour de Francia era mi gran objetivo del año”, enunció maravillado en la zona mixta de la presentación de equipos. “Todo el mundo me había dicho que esta carrera era especial. El calor del público está siendo increíble ya aquí en Lille; ¡estoy deseando vivir una etapa de montaña!” Son 49 debutantes en este Tour de Francia. Darán qué hablar.
184 CICLISTAS: LAS PRINCIPALES ESTADÍSTICAS
. 26 países representados en el pelotón. Francia presenta el contingente más numeroso, con nada menos que 38 ciclistas (vs 32 en 2024), seguida de una Bélgica (29) que marca su récord histórico desde 1989 (cuando aportó 36), y por los Países Bajos (13).
. España es el sexto país más representado (10, vs 15 en 2023). Habrá otras tres naciones hispanoparlantes en discordia: Colombia (4), Ecuador y Argentina (1). Esta última regresa al pelotón del Tour tras seis ediciones ausente: Eduardo Sepúlveda toma el testigo de Max Richeze (2019).
. Por primera vez desde 2014, Sudáfrica no contará con ningún ciclista en el Tour de Francia. De hecho, el etíope Biniam Girmay es el único africano en la lista de dorsales. Otra ausencia notable es Luxemburgo, sin representantes por quinta vez en este siglo. El reverso de la moneda es Noruega, que con 8 corredores iguala su máximo de participantes marcado en 2023.
. La edad media del pelotón será de 28 años y 343 días.
. El más joven será Iván Romeo (Movistar Team), que contará 21 años y 323 días de vida cuando tome la salida este sábado en Lille. Él es uno de los 49 debutantes en el Tour de Francia, en cuya historia han participado 5449 ciclistas; y también uno de los 48 aspirantes al maillot blanco de los Jóvenes, reservado a aquellos ciclistas nacidos del año 2000 en adelante. Precisamente su vigente dueño, Remco Evenepoel, es el más veterano entre los participantes del certamen con 25 años y 161 días de edad.
. El más experto del pelotón será Geraint Thomas (Ineos Grenadiers), por su edad 39 años y 41 días… y por contar con 13 Tours de Francia ya en las piernas: éste será su 14º y último. Le siguen, con 10 y camino del 11º, Ion Izagirre (Cofidis), Luke Durbridge (Jayco-AlUla) y Warren Barguil (Picnic-PostNL). Están muy lejos del récord histórico de participaciones marcado por Sylvain Chavanel (18).
. Mark Cavendish detenta el récord absoluto de etapas ganadas en el Tour de Francia, empatado a 34 con Eddy Merckx. En el pelotón de este año, los coleccionistas de victorias que le siguen en la tabla son Tadej Pogacar (17), Wout van Aert y Jasper Philipsen (9).
. 12 campeones nacionales de línea y otros 9 de contrarreloj participarán en esta Grande Boucle. Tres de ellos poseen ambos entorchados: Yevgeni Fedorov (Kazajistán), Mauro Schmid (Suiza) y Toms Skujins (Letonia).
23 EQUIPOS: LAS PRINCIPALES ESTADÍSTICAS
. En 2025 competirán 23 equipos, uno más que en 2024. Hay un debutante: el Tudor de Julian Alaphilippe y Marc Hirschi. Los más veteranos son Movistar Team, con 43 participaciones consecutivas (en el pasado se denominó Reynolds, Banesto, Illes Balears y Caisse d’Épargne); Visma-Lease a Bike, con 42 (Kwantum, Superconfex, Buckler, Wordperfect, Novell, Rabobank, Belkin, LottoNL y Jumbo); y Lotto, con 38 (hubo dos ediciones en claro entre sus tres primeras participaciones y las 35 siguientes).
. Intermarché-Wanty es el conjunto cuya alineación presenta una edad media más baja con sólo 25 años y 183 días: su ciclista más ‘veterano’, Georg Zimmermann, tiene 27 años y 267 días… y cuatro Tours completos en las piernas. El bloque belga supera por poco a Picnic-PostNL con 25 años y 197 días, que por su parte presenta nada menos que cinco debutantes en su ‘ocho’: Pavel Bittner, Tobias Lund Andresen, Sean Flynn, Tim Naberman y Niklas Märkl. Sólo un equipo parte sin ‘neos’: XDS-Astana.
. Los equipos cuyos ciclistas acumulan más participaciones en el Tour de Francia son, precisamente, los bloques de los dos grandes favoritos: el UAE Team Emirates-XRG de Tadej Pogacar (36) y el Visma-Lease a Bike de Jonas Vingegaard (35). Les sigue en este registro Cofidis (34), que además alinea el ‘ocho’ con una media de edad más elevada con 31 años y 104 días.
. El Tour de Francia de 2024 fue un éxito para UAE Team Emirates-XRG, y esto se refleja en un dato: siete de los ocho ciclistas de su alineación repiten, cambiando sólo Juan Ayuso por el ecuatoriano Jhonatan Narváez. En el otro lado de la balanza, tres conjuntos que han revolucionado su efectivo y sólo mantienen dos de sus representantes del año pasado: Ineos Grenadiers (Carlos Rodríguez y Geraint Thomas), Lidl-Trek (Toms Skujins y Jasper Stuyven) y Soudal-Quick Step (Remco Evenepoel e Ilan Van Wilder).
. Cinco equipos del presente pelotón saben lo que es ganar la general del Tour de Francia: Movistar Team e Ineos Grenadiers cuentan 7 victorias; UAE Team Emirates-XRG, 3; y Visma-Lease a Bike y XDS-Astana están empatados a 2. Hay once equipos que ni siquiera han pisado el podio final; entre ellos, el Red Bull-Bora-Hansgrohe de Primoz Roglic; el Bahrain Victorious de Santiago Buitrago; y el Jayco-AlUla de Ben O’Connor.
. En la cuenta de victorias parciales, Visma-Lease a Bike es líder destacado con 72 etapas, por 52 de Soudal-Quick Step y 41 de Lotto. En cambio, no han saboreado las mieles del triunfo Uno-X, que debutó en 2023; y Tudor, que se estrena este año.
. Los equipos franceses son mayoría, con cinco escuadras (Decathlon-Ag2r La Mondiale, Groupama-FDJ, Cofidis, Arkéa-B&B Hotels y TotalEnergies) por las cuatro de Bélgica (Soudal-Quick Step, Lotto, Alpecin-Deceuninck e Intermarché-Wanty).
. En términos de diversidad de nacionalidades en su efectivo, UAE Team Emirates-XRG se lleva la palma con ocho ciclistas de ocho países diferentes. En el otro extremo, hay tres equipos con sólo dos banderas en su alineación: TotalEnergies (con siete franceses y un belga); Groupama-FDJ (con siete franceses y un británico); y Uno-X (con siete noruegos y un danés).
L’AVENIR À VÉLO: MESAS REDONDAS PARA UN MUNDO QUE RUEDA
‘El futuro llegará en bicicleta’. Éste fue el título elegido para unas jornadas organizadas este viernes por la mañana en el Ayuntamiento de Lille, coincidiendo con la Grand Départ de la carrera desde la capital del departamento Norte de Francia. En ellas se reunieron numerosos representantes de instituciones implicadas en la promoción de la movilidad sostenible, en el turismo activo o en iniciativas educativas ligadas a ambos. Las distintas mesas redondas permitieron a ponentes y oyentes analizar las políticas aplicables para promover el uso urbano de la bicicleta, con el alcalde de Lille, Arnaud Deslandes, explicando cómo el sello ‘Ville à vélo’ (Ciudad Ciclista) del Tour de Francia ha contribuido al desarrollo de las infraestructuras: “Buscamos una evolución continua. Ya estamos en un nivel de 3 bicicletas ‘Ville à vélo’ sobre 4 posibles, y vamos a por la cuarta. Por poner dos ejemplos, hemos creado la Casa de la Movilidad Sostenible y, cada vez que reformamos una calzada, dedicamos un máximo del 50% de su ancho a los coches”. En lo relativo al turismo ciclista, el responsable de deportes del departamento de Vaucluse, Franck Borel, ha explicado el impacto de las visitas del Tour al Mont Ventoux: “La razón por la que esta montaña fascina es el Tour de Francia. Cada año vienen 160.000 ciclistas a nuestra región para visitarla, y hemos creado para ellos un itinerario de 55 kilómetros que sirve para enseñar el patrimonio local y pasa también por el Col de la Liguière”.
EL ÚLTIMO VUELO DEL ‘PERIQUITO’
El ciclista Jacques Marinelli ha fallecido justo antes de la Grand Départ del 112º Tour de Francia, seis meses antes de alcanzar los 100 años. Natural de Blanc-Mesnil (Seine-Saint-Denis), donde nació el 15 de diciembre de 1925, era el maillot amarillo vivo más antiguo, dado que lo llevó seis etapas en 1949; no obstante no era el más viejo, puesto que Antonin Rolland vistió de amarillo en 1955 pero vino al mundo un año y tres meses. Marinelli participó en seis Tours de Francia, concluyéndolo dos veces y subiendo al podio de París en 1949, acompañado por las leyendas italianas Fausto Coppi y Gino Bartali. En aquellos años se ganó el sobrenombre de ‘Periquito’ por su locuacidad, que posteriormente le llevó a rubricar una columna diaria durante el Tour en L’Équipe. Cuando acabó su vida deportiva, abrió una tienda de electrodomésticos en Melun (Seine-et-Marne). Posteriormente, entre 1989 y 2002, ejerció como alcalde de este municipio de los alrededores de París, que además acogió la salida de la última etapa del Tour de Francia en su último año en el cargo. Marinelli pudo gozar en vida de cómo bautizaban en su honor un complejo deportivo, una calle y un critérium ciclista. Descanse en paz.
