· El Tour de Francia regresa a sus tradicionales fechas veraniegas con la Grand Départ de este 26 de junio en Brest, pistoletazo de salida a un inicio en que el pelotón rodará por las cuatro provincias de la región de Bretaña a lo largo de las cuatro primeras etapas.
· Inaugurada la oficina permanente y la sala de prensa en el Parque de Exposiciones de Brest, en el cual se seguirá un protocolo sanitario que continúa siendo estricto con objeto de evitar la propagación de la Covid-19.
· Más allá del protagonismo de los ciclistas bretones en la rueda de prensa infantil, grandes nombres de este deporte como Julian Alaphilippe, Mark Cavendish e incluso Chris Froome pasaron por los micrófonos en distintas conferencias telemáticas.
LA PRENSA, LOS NIÑOS Y EDDY MERCKX
La ciudad de Brest está asentada en la orilla izquierda del río Penfeld, curso fluvial que da nombre al Parque de Exposiciones de la ciudad en el cual se han instalado la oficina permanente y la sala de prensa de este Tour de Francia durante su Grand Départ. El complejo se encuentra justo al lado de la avenida donde Eddy Merckx se anotó el prólogo de la Grande Boucle de 1974, año de su quinta y postrera victoria en la general. El director del Tour de Francia, Christian Prudhomme, acompañado por las autoridades de la ciudad de Brest y la región de Bretaña, han inaugurado hoy miércoles este centro neurálgico.
Antes de que los periodistas comenzaran a formular preguntas a los protagonistas de este Tour de Francia, fueron los niños de varios centros de día de Brest y los jóvenes periodistas de Radio Ponta quienes tomaron el micrófono en la tradicional rueda de prensa infantil, celebrada de forma telemática por razones sanitarias. En ella, a Warren Barguil le preguntaron si alguna vez había entrenado junto a una chica; respondió explicando que a veces se junta con la ciclista Typhaine Laurance. Franck Bonnamour reveló que sólo empezó a montar en bici con 15 años; Valentin Madouas explicó a su bisoña audiencia cómo ha compaginado el ciclismo con sus estudios de ingeniería; y Aude Biannic, que será la local de La Course by Tour de France avec FDJ toda vez que ésta acaba en su ciudad, Landerneau, recitó sus victorias para satisfacer la curiosidad de los chicos. Desde hoy hasta el sábado, ¡les tocará a los profesionales de la comunicación hacer sus preguntas!
BREST, UN RETORNO A LOS ORÍGENES
Brest es la ciudad más occidental de la Francia metropolitana y, además de ejercer de anfitriona del pistoletazo de salida de esta edición 108 del Tour de Francia en lo que será su cuarta Grand Départ, ha acogido en 30 ocasiones distintas a la Grande Boucle. De hecho, todas las ediciones disputadas entre 1906 y 1931 tuvieron salida y llegada en Brest, normalmente viniendo de Chebourg tras 405 kilómetros de recorrido y partiendo hacia una travesía de 470 kilómetros en dirección a La Rochelle. El 2 de julio de 1958, Brian Robinson firmó en Brest la primera victoria de etapa de la historia para un corredor británico en la gran ronda francesa. Se jugó el triunfo mano a mano con el italiano Arrigo Padovan, que cruzó la línea de meta en primera posición pero fue descalificado a posteriori por haber agarrado del maillot a Robinson justo antes de lanzar el sprint.
JULIAN ALAPHILIPPE: “LAS DOS PRIMERAS ETAPAS ME VIENEN BIEN”
El maillot arcoíris de campeón del mundo llama la atención siempre; también en la salida del Tour de Francia, ¡y más aún si el portador es un galo en disposición de brillar! Hace apenas una semana que Julian Alaphilippe fue padre; este miércoles ya está en Brest, preparado para su quinta Grande Boucle. “No sé si es el recorrido ideal para mí, pero sí que es muy abierto”, valoró en la rueda de prensa telemática de su equipo, Deceuninck-Quick Step. “Me haré una composición de lugar tras la primera semana. No obstante, la contrarreloj del miércoles puede ser buena para mí también dado cómo anduve en las ‘cronos’ de la Vuelta a Suiza, y las dos primeras etapas también me vienen bien”. En efecto, Alaphilippe es favorito tanto para la jornada inaugural con meta en Landerneau como para la segunda en Mûr-de-Bretagne, donde allá por 2012 fue 5º en una etapa del Tour de Bretagne contando sólo 19 años. “Me acuerdo bien de aquel día porque fue cuando descubrí mi explosividad para las llegadas en cuesta”, evoca.
Deceuninck-Quick Step alinea otra de sus grandes estrellas, Mark Cavendish, convocado de última hora para reemplazar a Sam Bennett. “Como el futbolista que salta al campo desde el banquillo en el minuto 89 para marcar el gol de la victoria”, sonríe el mánager del equipo, Patrick Lefevere, haciendo un paralelismo con la Eurocopa actualmente en disputa. “Es un sueño para mí estar aquí, después de haberme preparado en las últimas semanas para todos los escenarios posibles”, comenta el británico, quien vive una segunda juventud deportiva tras unos años grises a causa de una mononucleosis muy dañina. “Ya he ganado etapas en Châteauroux y Fougères”, añadió haciendo un guiño a dos jornadas planas de la primera semana en las cuales bien podría rematar entre los tres palos.
UN SELECTO GRUPO DE VETERANOS DE BREST
Es la cuarta vez que la Grande Boucle parte desde Brest. Ocurrió antes en 1952, 1974 y 2008, ediciones en las que curiosamente faltó en la línea de salida el ganador del año anterior (Hugo Koblet, Luis Ocaña y Alberto Contador, respectivamente). Trece años después, sólo cinco corredores presentes en el Tour de Francia 2008 entrarán de nuevo en liza este sábado; todos ellos veteranos con amplias y reconocidas trayectorias que incluyen al menos una victoria de etapa y un día vistiendo el maillot amarillo. Alejandro Valverde y Philippe Gilbert, sin ir más lejos, fueron 1º y 2º en la meta de la primera etapa de aquel Tour 2008 con meta la Côte de Cadoudal de Plumelec, que por cierto será afrontada por el pelotón el próximo lunes durante la tercera etapa de esta edición de la Grande Boucle. Mark Cavendish, por su parte, consiguió en 2008 la primera de sus 30 victorias de etapa en la gran ronda francesa en Châteauroux, meta del quinto parcial de este año. Vincenzo Nibali cuenta hoy 36 años; por entonces tenía 23 y vistió el maillot blanco cuatro días en lo que suponía su debut en el Tour. Otro neófito de aquella edición y participante en ésta es nada menos que Chris Froome…
EL CAPITÁN FROOME
El equipo Israel Start-Up Nation celebró este miércoles su rueda de prensa telemática previa a la salida de un Tour de Francia en el que parte con Michael Woods como líder para la general y con Chris Froome como jefe de filas espiritual y capitán. Será un verano galo muy diferente a los precedentes para el ganador de nada menos que cuatro ediciones de la Grande Boucle, quien todavía se recupera de la escalofriante caída en la víspera de la contrarreloj del Critérium du Dauphiné 2019 que tanto mermó y merma su físico. “Todavía no he recobrado mi anterior nivel deportivo, pero confío en hacerlo”, declaró el anglokeniano. “Me he perdido dos Tours de Francia desde mi caída. El primero, de hecho, lo vi desde la silla de ruedas, y lo disfruté en cierto modo como aficionado. No obstante, desde el momento en que los médicos me dijeron que me recuperaría, no dudé de que fuera a volver a esta carrera… sino que me concentré en hacer todo lo posible para lograrlo”.
Sobre sus perspectivas para esta edición, Chris Froome comentó: “Me hace ilusión partir desde Brest, que es el lugar donde debuté en el Tour de Francia. Es como cerrar el círculo. Mi intención, de hecho, es similar a la que tenía en 2008: completar el Tour para mejorar mi condición física. En cuanto a mi equipo, tenemos un grupo de personas fantástico, con muchas ambiciones y varios objetivos. Quiero utilizar mi experiencia para ayudar a Michael Woods y buscar alguna victoria de etapa. Intentaré trabajar lo mejor posible para mis compañeros después de haberme pasado toda una década siendo yo el beneficiario del trabajo de otros”.
