El terreno de juego
La primera etapa de montaña del Tour se suele abordar casi con igual dosis de emoción que de aprensión. Este año, será aún más esperada y temida porque llega tras 9 días etapas supuestamente llanas. El cambio de decorado no se traducirá inmediatamente en una caída en picado de la velocidad, ya que los 140 primeros kilómetros serán más bien un trámite de entrada en los Pirineos. Sin embargo, la subida empinada y rompepiernas a La Pierre-Saint-Martin viene que ni pintada para que ataquen los escaladores, con ganas de acción y tal vez algo a la zaga frente a sus rivales. La primera mitad resulta particularmente ardua (¡los kilómetros 2 y 9 cuentan con un desnivel superior a un 10%!), esta ascensión podría sacudir bien el cerezo si se aborda de forma agresiva. Y eso no es más que el primer acto…
Primer plano… Chris Froome y Alberto Contador
El duelo anunciado para 2014 se veía anulado mucho antes de las primeras pugnas en la montaña. Chris Froome y Alberto Contador, cada uno por su lado, de forma voluntaria o no, han manifestado pequeñas flaquezas que podrían comprometer su búsqueda de un nuevo título en el Tour de Francia. En esta primera cita pirenaica, deberán aprovechar para mostrar sus capacidades, sobre todo si alguno de los dos sufre grandes reveses al atravesar los Países Bajos, Bélgica, el norte de Francia y Bretaña y se encuentra en una posición desfavorable. El líder del Team Sky, al que la secuencia pirenaica le viene que ni pintada, ha expresado ya cierta impaciencia: “Todo dependerá de la primera semana y de lo que pasa entonces, pero la carrera empezará realmente en la montaña. Y si ya hay diferencias de tiempo, podría resulta apasionante”. Sensible a los guiños de la historia, seguro que Froome recuerda que sentía el tejido del maillot amarillo en la primera etapa pirenaica del Tour de 2013, tras su victoria en Ax-3-Domaines, y ya no lo soltaría hasta París.
Sin embargo, en la meta de La Pierre-Saint-Martin no se podrá aún extraer conclusiones sobre las posibilidades de Alberto Contador de lograr uno de los grandes retos de su carrera profesional: un glorioso doblete de Giro y Tour. Claro que su ascensión al puerto de Soudet podría otorgar algunas pistas. ¿Tendrá piernas para seguir sin problemas el ritmo que podrían imponer los hombres de negro de Sky? Sus compañeros de Tinkoff-Saxo, ¿podrán ofrecerle el apoyo requerido? ¿Conseguirá el corredor español realizar ataques incisivos que permitan desestabilizar a Froome y al resto de sus rivales por la victoria? Por el momento, cuando el “Pistolero” ataca, su iniciativa da frutos, como frente a Froome en la etapa reina de la Ruta del Sol al inicio de la temporada, así como en el Giro. Para su última salida en competición en la Ruta del Sur, el de Pinto ha mostrado contar con sensaciones muy buenas en los Pirineos, logrando neutralizar a Nairo Quintana al atacar en la subida al Port de Balés y distanciando al colombiano en el descenso a Bagnères de Luchon.
Y a corta distancia…
Hay pocas probabilidades de que la batalla por el maillot amarillo se limite a un duelo entre Chris Froome y Alberto Contador. Por el contrario, sí hay muchas posibilidades de asistir a una pugna entre aspirantes con ganas de arañar segundos o minutos en esta primera escalada larga. Todos los grandes especialistas de la montaña que haya padecido o perdido mucho durante la primera semana, tendrán mil y una razones para pasar a la acción. En 2014, Vincenzo Nibali terminaba su festival de julio con una victoria en Hautacam, pero también demostró ser capaz de destacar al inicio de la carrera. El año anterior, durante la tercera semana, Nairo Quintana conquistaba el segundo puesto del Tour y los Pirineos podrían resultar ser una gran inspiración. Algunos de los reyes de la montaña podrían aprovechar La Pierre-Saint-Martin para distanciarse, como Joaquim Rodríguez, Andrew Talansky, Tejay van Garderen, Wilco Kelderman o Simon Yates. Los corredores galos también estarán bien representados con adeptos a las rampas empinadas como Thibaut Pinot, Romain Bardet, Pierre Rolland o Warren Barguil.
