ALPECIN-DECEUNINCK

Pour sa première participation au Tour de France, l’escouade flamande créée en 2009 par les frères Roodhoft (Philipp et Christoph) a frappé fort d’entrée de jeu ou presque. D’abord axée sur le cyclo-cross, sous l’appellation BKCP-Powerplus, puis Corendon-Circus, elle a connu ses premiers émois avec Niels Albert, champion du monde en 2009 et 2012, puis elle a progressivement étendu ses activités au cyclisme sur route, jusqu’à intégrer en 2019 la catégorie Pro Continentale qui lui donne accès à des compétitions de très haut niveau, dont les Grands Tours depuis 2021, avant sa promotion en WorldTour en 2023. Depuis 2014 et l’arrêt prématuré de Niels Albert, son fer de lance est Mathieu van der Poel qui a trouvé dans cette structure l’environnement favorable à sa triple activité : cyclo-cross, route et VTT. Il avait prévu de débuter sur le Tour de France après les Jeux Olympiques de 2020 mais leur décalage d’un an a modifié la donne et il s’est présenté au départ de Brest, en 2021, avec l’ardent désir d’endosser le Maillot Jaune qui avait toujours échappé à son grand-père Raymond Poulidor. Il lui a résisté à Landerneau lorsque Julian Alaphilippe s’est imposé au sommet de la Fosse aux Loups mais le Néerlandais a mis les bouchées doubles le lendemain pour remporter l’étape de Mûr-de-Bretagne.

Au troisième jour de course, Alpecin-Fenix a démontré qu’elle n’était pas seulement l’équipe de van der Poel : comme au Giro, Tim Merlier a remporté le premier sprint massif, emmené par le Maillot Jaune en personne à Pontivy. MVDP a encore marqué les esprits en défendant chèrement sa place de leader lors du contre-la-montre de Laval. Pour huit secondes, il a conservé la tête du classement général face à Tadej Pogacar et il est reparti à l’offensive, car c’est son caractère, lors de la plus longue étape, une vraie classique menant au Creusot au cours de laquelle il s’est livré, dès le départ, à un de ces duels avec Wout Van Aert que le public adore. Une fois le Maillot Jaune passé sur les épaules de Pogacar au premier jour dans les Alpes, il s’est éclipsé pour disputer la course de VTT des J.O. (chute) mais avec la ferme intention de revenir sur le Tour en 2022. Entre temps, il a aussi endossé le maillot rose du Giro et épuisé ses cartouches en terminant l’épreuve italienne, ce qui l’a conduit à un abandon prématuré à mi-parcours de la Grande Boucle, sans avoir récolté les résultats escomptés. Le leader charismatique n’a toutefois pas trop manqué à Alpecin-Deceuninck dès lors que Jasper Philipsen, benjamin du Tour de France 2019, multiple vainqueur d’étapes sur la Vuelta, s’est affirmé comme le sprinteur le plus prolifique du Tour 2022, vainqueur à Carcassonne puis sur les Champs-Elysées où il était resté mortifié d’avoir été battu par Wout Van Aert en 2021. Dans la catégorie des chasseurs d’étapes, la formation belge, guère taillée pour la montagne, s’est renforcée avec Soren Kragh Andersen, double vainqueur en 2020.