La dernière étape dans les Pyrénées était promise à un duel au sommet entre les favoris du classement général. Tadej Pogacar (UAE Emirates XRG) y a forgé, un peu plus, la légende qui porte son nom en s’isolant dans le col du Tourmalet, à 43 kilomètres de l’arrivée. Jamais le Slovène n’avait gagné en partant d’aussi loin tout seul (record précédent : 19 kilomètres à Valloire en 2024). Jamais, non plus, un champion du monde en titre n’avait franchi le Tourmalet en tête. « Pogi » non plus d’ailleurs. La différence faite face à Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) était alors de 30 secondes ; elle s’est encore accrue dans la montée vers Gavarnie-Gèdre, atteignant 2 minutes et 38 secondes à l’arrivée. La performance de Pogacar, l’une des plus impressionnantes de ses 23 victoires sur la Grande Boucle (dont 11 dans les Pyrénées), lui permet de reprendre le Maillot Jaune à Torstein Træen (Uno-X Mobility), qui l’aura porté deux jours. Son coéquipier Isaac del Toro complète le podium de l’étape à 2'57", dans un groupe où figuraient les Français Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) et Lenny Martinez (Bahrain Victorious).
4 100 mètres de dénivelé positif, cinq ascensions répertoriées dont le col d’Aspin et celui du Tourmalet, 38 points à prendre au classement de la montagne, mais surtout une première opportunité de creuser des différences au classement général : le peloton du Tour de France 2026 fait des adieux musclés aux Pyrénées. La 6e étape semble vouée à un affrontement entre les favoris de la Grande Boucle, même si la victoire de Thymen Arensman (Netcompany Ineos) à Luchon-Superbagnères l’an dernier, après avoir grimpé l’Aspin et le Tourmalet, rappelle qu’en cyclisme, les certitudes n’existent pas.
Pedersen prend des points, O’Connor tente un coup
Relativement plat, le début de l’étape est animé par la bataille pour le maillot vert : son porteur Mads Pedersen (Lidl-Trek) rejoint les deux premiers attaquants, Victor Campenaerts (Visma-Lease a Bike) et Huub Artz (Lotto intermarché), dans l’optique d’atteindre en tête le sprint intermédiaire de Pouzac (km 59,1). Il y parvient malgré les efforts des équipiers de Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech) et Biniam Girmay (NSN), et les quelques accélérations dans la côte de Loucrup. Pedersen conforte ainsi son maillot vert, 75 points devant son nouveau dauphin Max Kanter (XDS Astana). Il se relève ensuite et le peloton se regroupe.
Les candidats à une échappée multiplient les accélérations, mais le peloton veille au grain. Offensif depuis que la route a commencé à s’élever, Ben O’Connor (EF Education-EasyPost) suit une attaque initiée par Xavier Azparren (Pinarello-Q36.5) dans la côte de Mauvezin, puis se retrouve seul en tête lorsque l’Espagnol lâche prise. Le grimpeur australien entame un raid solitaire de 33 kilomètres qui prend fin dans le col d’Aspin, à 74 kilomètres de l’arrivée, sous l’impulsion du train UAE Emirates XRG qui agite le peloton Maillot Jaune. Intéressés par le maillot à pois, Lenny Martinez (Bahrain Victorious) et Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step) se disputent les 10 points de l’Aspin, qui reviennent au Cannois.
Pogacar frappe un grand coup
Le puissant train des UAE Emirates XRG élimine un à un les membres du groupe Maillot Jaune dans le col du Tourmalet. Il reste 5 kilomètres à grimper lorsqu’Isaac del Toro est chargé de terminer le travail, avec Tadej Pogacar. « Pogi » s’isole 500 mètres plus lui avant d’être pris en chasse par Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike). Le Danois se rapproche à 8 secondes puis perd peu à peu le contact, jusqu’à en compter 30 de retard à la fin de la montée. Pogacar devient ainsi le premier champion du monde à conquérir le Tourmalet. Paul Seixas (Decathlon CMA CGM), Florian Lipowitz (Red Bull-Bora-Hansgrohe) et Del Toro passent à 1’25” avant d’être rejoints par un autre groupe comprenant notamment Remco Evenepoel (Red Bull-Bora-Hansgrohe).
Plus rapide dans la descente, plus fort dans la montée vers Gavarnie-Gèdre, Pogacar décroche sa 23e victoire d’étape au bout d’un raid solitaire victorieux de 43 kilomètres, son plus long sur la Grande Boucle (record précédent : 19 kilomètres à Valloire en 2024). Il reprend le Maillot Jaune à Torstein Traeen (Uno-X Mobility) et s'offre 2'42" d'avance sur son dauphin Vingegaard. Del Toro (+3'27") complète le podium après avoir terminé troisième du jour. Evenepoel (+3'30"), Juan Ayuso (+3'34"), Seixas (+3'55"), Lipowitz (+4'00"), Martinez (+4'21") ou encore Mattias Skjelmose (+4'57") peuvent y prétendre. La bataille pour le podium ne fait que commencer. Celle pour le Maillot Jaune a désormais un net favori : l'ours slovène des Pyrénées.
