Un sprint massif était attendu au bout de la ligne droite d’arrivée de 1,6 kilomètre qui longeait la Saône, ce jeudi, mais plusieurs coureurs avaient pour objectif de contrecarrer ce scénario. À l’initiative d’une échappée pour la troisième fois depuis le départ, Baptiste Veistroffer (Lotto Intermarché) était l’un d’eux. Quinn Simmons (Lidl-Trek) ou Kasper Asgreen (EF Education-EasyPost) ont aussi tenté d’enflammer le final de l’étape. Les équipes des sprinteurs ont finalement remporté le bras de fer, faisant le bonheur de Tim Merlier (Soudal Quick-Step) à l’arrivée. Vainqueur pour la troisième fois sur ce Tour de France 2026 après Bordeaux et Bergerac, le Belge frustre la quête de deuxième succès d'Olav Kooij (Decathlon CMA CGM), et de premier pour Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech). Les trois hommes du podium ont échappé à une chute intervenue juste derrière eux dans l’emballage final. Merlier confirme son statut de patron du sprint de cette édition, bien que la polyvalence et le caractère offensif de Mads Pedersen (Lidl-Trek) lui permettent de conserver le maillot vert. Le Danois espère garder sa tunique en profitant d’une fin de Tour moins tournée vers les sprinteurs. Ceux-ci laisseront la place aux grimpeurs et puncheurs dès demain, entre Dole et Belfort.
Qui dit départ depuis un circuit de vitesse, dit journée réservée aux experts en la matière, à savoir les sprinteurs ? C’est en tout cas le signe que veulent voir Tim Merlier (Soudal Quick-Step), Olav Kooij (Decathlon CMA CGM), Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech) et autres spécialistes. Le parcours du jour s’y prête, avec 1 800 mètres de dénivelé positif sur 179,1 kilomètres entre le circuit de Nevers Magny-Cours et Chalon-sur-Saône. Les baroudeurs espèrent toutefois avoir une carte à jouer, notamment grâce à la présence de quelques bosses et à un final sinueux avant la dernière ligne droite, longue de 1,6 kilomètre.
Troisième échappée pour Veistroffer
Baptiste Veistroffer (Lotto Intermarché) fait partie de ces audacieux et il décolle en solitaire au kilomètre 27, après une série d’accélérations contrées par le peloton. Le Français semble parti pour une deuxième journée seul à l’avant après celle de la 5e étape. Des relances après le sprint intermédiaire de Decize (km 45,8), remporté par le maillot vert Mads Pedersen (Lidl-Trek) dans le peloton, viennent finalement changer le scénario. Les Français Mattéo Vercher (Total Energies) et Ewen Costiou (Groupama-FDJ United) rejoignent leur compatriote en compagnie du vétéran du peloton, Damiano Caruso (Bahrain Victorious), au kilomètre 57.
Passé en tête des côtes de Lanty et de Cuzy, Veistroffer n’est pas satisfait de l’allure de l’échappée, contrôlée par le peloton qui ne laisse guère plus d’une minute d’avance selon les moments. Il accélère à 62 kilomètres de l’arrivée, provoquant la fin de l’aventure pour Vercher et Caruso. Costiou se relève ensuite à 50 kilomètres du but, laissant le Français seul en tête. Une attaque de Quinn Simmons (Lidl-Trek) ensuite relayé par son équipier Mathias Vacek entraîne une cassure dans le peloton, et la fin du raid solitaire de Veistroffer à 33,5 kilomètres de l’arrivée.
La passe de trois pour Merlier
Un groupe de 14 coureurs profite de ce moment de flottement pour prendre une vingtaine de secondes d’avance, mais le peloton les reprend finalement à 24 kilomètres de la ligne. D’autres accélérations suivent dans la côte de Montagny-lès-Buxy (km 155,6) puis sur la route en direction de Chalon-sur-Saône. Mads Pedersen (Lidl-Trek), Kasper Asgreen (EF Education-EasyPost) font partie de ces hommes et enchaînent les attaques jusqu’au passage sous l’arche des dix derniers kilomètres. Les équipes de sprinteurs remportent finalement leur bras de fer.
Une chute dans l’emballage final affectant notamment Fernando Gaviria (Caja Rural-Seguros RGA) et Dorian Godon (Netcompany Ineos) provoque une cassure parmi les candidats au sprint final. Placé à l’avant, Jasper Philipsen n’est pas affecté et décolle, lancé par Mathieu Van der Poel. Sa quête d’un premier succès sur cette édition est finalement frustrée par son compatriote Tim Merlier, vainqueur pour la troisième fois en 2026 après Bordeaux et Bergerac. Il décroche son sixième bouquet sur le Tour de France devant Olav Kooij, deuxième comme hier à Nevers.
