Le dernier acte montagneux du Tour de France 2026 promettait un bouquet final dantesque ; il a offert une étape-reine au final épique. Les éreintants cols de la Croix de Fer, du Télégraphe et du Galibier ont fait le tri parmi les courageux candidats à la victoire, avant d’emprunter le col de Sarenne en direction de l’Alpe d’Huez. Quatre hommes y ont pénétré en quête de gloire : Juan Ayuso (Lidl-Trek), Jai Hindley (Red Bull-Bora-Hansgrohe), Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) et Sepp Kuss (Visma-Lease a Bike). Ce-dernier pensait avoir fait le plus dur en se détachant en fin d’ascension. C’était sans compter sur la combativité de Carapaz, distancé mais jamais lâché malgré ses efforts des jours précédents, pointé à 18 secondes avant la descente vers l’Alpe d’Huez… qui fut fatale aux chances du Nord-Américain. Tombé à deux reprises, Kuss a vu son rival équatorien lui passer devant à 5,8 kilomètres du but. Deux jours après son succès à Orcières-Merlette, Carapaz double la mise pour 26 secondes devant Remco Evenepoel (Red Bull-Bora-Hansgrohe), sorti du groupe Maillot Jaune à 3 kilomètres de l'arrivée. Tadej Pogacar (UAE Emirates XRG) ne l’a pas suivi, préférant accompagner Isaac del Toro pour assurer sa troisième place au général, et le gain du maillot blanc devant les Français Paul Seixas (Decathlon CMA CGM), distancé dans Sarenne, et Lenny Martinez (Bahrain Victorious). Victorieux, Carapaz entrera demain aux Champs-Élysées vêtu du maillot à pois, tandis que Mads Pedersen (Lidl-Trek) s'est mathématiquement assuré du gain du maillot vert aujourd'hui.
Si le long col de la Croix de Fer (km 33,7 / 24 km à 5,2 %) débute officiellement au kilomètre 9,7, la route qui mène à son pied est en faux-plat montant. Elle voit Baptiste Veistroffer (Lotto Intermarché), Georg Steinhauser (EF Education-EasyPost), Jonas Abrahamsen (Uno-X Mobility), Xabier Azparren (Pinarello-Q36.5), Joris Delbove (Total Energies) et Warren Barguil (Picnic PostNL) former un premier groupe de tête. Leur raid prend fin dans la première ascension répertoriée où les Visma-Lease a Bike, mais aussi Juan Ayuso (Lidl-Trek), affichent leurs intentions.
Ayuso à l’initiative, maillots distinctifs en action
Vaincu par les favoris du général hier, l’Espagnol a une revanche à prendre. Il accélère au kilomètre 19 et provoque une échappée de 14 en compagnie de Bruno Armirail, Matteo Jorgenson, Sepp Kuss, Davide Piganzoli (Visma-Lease a Bike), Jai Hindley (Red Bull-Bora-Hansgrohe), Matthew Riccitello (Decathlon CMA CGM), Tobias Foss, Thymen Arensman (Netcompany Ineos), Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step), Tobias Johannessen (Uno-X Mobility), Clément Braz Afonso (Groupama-FDJ United), Ben Healy et Richard Carapaz (EF Education-EasyPost). Ce-dernier s’extirpe pour prendre les 20 points au classement de la montagne, qu’il empoche malgré les efforts de Paret-Peintre. Les deux hommes se laissent ensuite reprendre dans la descente.
La bataille pour le maillot à pois n’est pas la seule à animer la journée. Porteur du maillot vert, Mads Pedersen (Lidl-Trek) s’est élancé du peloton à 3,5 kilomètres du col de la Croix de Fer. Les efforts du puissant danois paient lorsqu’il devient le 15e membre de l’échappée dans la descente. Cela lui permet de remporter aisément le sprint intermédiaire de Saint-Julien-Mont-Denis (66,5), où il augmente son avance sur Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech) à 87 unités. Il n’y en aura plus que 75 en jeu après l’étape, ce qui sécurise un peu plus son leadership au classement par points.
Le Galibier fait le tri
La montée vers le col du Télégraphe (km 87,6 / 11,9 km à 7,1 %) fait des dégâts et réduit le groupe de tête à dix membres, alors que les Bahrain Victorious tentent de réagir depuis le peloton. Les coéquipiers de Lenny Martinez veulent défendre sa 5e place au classement général face à Juan Ayuso, septième à 2’58” du Français. L’écart entre l’échappée et le peloton reste toutefois au-delà des 4 minutes, et les UAE Emirates XRG reprennent ensuite la tête des opérations. Le col du Galibier (km 110,5 / 17,7 km à 6,9 %), où le peloton atteint le point le plus haut de ce Tour de France 2026 (2 642 mètres), termine de faire le tri dans le groupe de tête.
Offensif dans la montée, Richard Carapaz passe en tête – et s’assure mathématiquement du gain du maillot à pois – en compagnie de Sepp Kuss, Jai Hindley et Matthew Riccitello. Légèrement distancé, Juan Ayuso fait la jonction dans la descente, où Riccitello perd le contact. Derrière, Tadej Pogacar accélère dans le groupe Maillot Jaune et n’est plus suivi que par Remco Evenepoel (Red Bull-Bora-Hansgrohe), Isaac del Toro (UAE Emirates XRG), Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) et Lenny Martinez (Bahrain Victorious), soit le top-5 du classement général. Un léger ralentissement permet ensuite à quelques coureurs, comme Nicolas Prodhomme (Decathlon CAM CGM) et Mattias Skjelmose (Lidl-Trek), de rentrer.
Carapaz remporte le bras de fer de l'Alpe d'Huez
Les hommes de tête s’attaquent chacun leur tour dans le col de Sarenne (km 156,5 / 12,8 km à 7,3 %), où Juan Ayuso est le premier à craquer. Sepp Kuss semble accuser le coup, mais c’est pourtant lui qui place une attaque potentiellement décisive à 3,2 kilomètres de la ligne. Jai Hindley recule, pas Richard Carapaz qui reste longtemps à 5-10 secondes du Nord-Américain. Il passe avec 18 secondes de retard au sommet. Derrière, Isaac del Toro parvient à faire craquer Paul Seixas qui perd le contact avec le groupe des hommes du général (Del Toro, Pogacar, Evenepoel, Martinez) dans la montée. Le Mexicain prend ainsi une option supplémentaire sur le maillot blanc malgré les efforts de la formation Decathlon CMA CGM pour tenter de le mettre en péril.
Combatif, Carapaz maintient la pression sur Kuss dans la descente en direction de l’Alpe d’Huez… fatale aux chances du Nord-Américain. Une première chute le retarde, une seconde offre la première place à l’Équatorien à 5,8 kilomètres du but. Le porteur du maillot à pois lève les bras pour la troisième fois après Superdévoluy 2024 et Orcières-Merlette 2026, deux jours plus tôt. Il l’emporte devant Remco Evenepoel (+26”), parti du groupe Maillot Jaune à 3 kilomètres de la ligne pour jouer sa carte. Resté avec Isaac del Toro (+1’05”), Tadej Pogacar prendl la direction de Paris avec un avantage de 6’26” sur son dauphin belge, et 9’42” sur Del Toro, maillot blanc plus que jamais accroché aux épaules.
