Après les purs grimpeurs dans les Pyrénées, puis les sprinteurs à Bordeaux et Bergerac, au tour des puncheurs et baroudeurs de conclure la semaine en beauté entre Malemort et Ussel ! Le parcours du jour a été adapté en raison d’un épisode exceptionnel de chaleur mais les données du problème restent les mêmes pour les candidats à la victoire : 155,5 kilomètres et environ 3 000 mètres de dénivelé sur un parcours caractéristique des étapes vallonées qui ont amené des scénarios particulièrement dynamiques lors des dernières éditions. Ce fut le cas lors de la dernière arrivée en date en Corrèze, en 2020. Marc Hirschi s’était imposé à Sarran, après avoir surmonté les ascensions de Suc au May et de la Croix du Pey, que les coureurs retrouvent sur la route d'Ussel. Le peloton du Tour 2026 ne manque pas de candidats pour succéder au puncheur suisse.
Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) en fait partie et il a toutes les qualités requises pour débloquer le compteur annuel de son équipe, qui a toujours gagné au moins une fois sur la Grande Boucle depuis son arrivée ici en 2021. Lidl-Trek a déjà triomphé à Foix avec Mads Pedersen, et le polyvalent danois sera intéressé par les points à prendre pour défendre son maillot vert. Des équipiers comme Quinn Simmons ou Mathias Vacek peuvent encore l’accompagner, puis jouer leur carte selon le scénario. Jonas Abrahamsen (Uno-X Mobility) semble avoir du feu dans les jambes ces derniers jours, comme l’ont montré différentes accélérations dans le peloton, et cette 9e étape lui correspond. Tout comme à Mauro Schmid (Jayco AlUla), en quête d’un premier succès sur le Tour.
Le public français attend sa première victoire et le champion national de 2025, Dorian Godon (Netcompany Ineos), s’est annoncé candidat à l’échappée, qui peut aussi intéresser son équipier Kévin Vauquelin. Le successeur de Godon, Romain Grégoire (Groupama-FDJ United), rêve d’être le premier français à gagner avec la tunique bleu-blanc-rouge depuis Arnaud Démare à Vittel en 2017. Porteur du maillot à pois durant trois jours, Alex Baudin (EF Education-EasyPost) fait partie des candidats, même si les pentes ne sont peut-être pas assez exigeantes pour lui. Parmi les offensifs des derniers jours et candidats à une victoire figurent aussi l’Italien Marco Frigo (XDS Astana) ou les Espagnols Raul Garcia Pierna et Pablo Castrillo, désireux d’apporter à la Movistar sa première victoire depuis 2019.
