Peut-on parler de calme avant la tempête pour les favoris du classement général, hier ? Ils ont en tout cas laisé les échappés briller sur la route de Belfort vendredi, via le Ballon d'Alsace, sommet mythique qu'ils retrouveront samedi. Cette fois, la première grande ascension de l'histoire du Tour de France sera accompagnée de trois autres sommets majeurs : le Grand Ballon, le col du Page et le col du Haag, pour rallier Fellering. De quoi accumuler 3.800 mètres de dénivelé positif et promettre une grande bataille sur des routes qui ont déjà vu les plus grands champions de l'histoire s'expliquer.
Tadej Pogacar (UAE Emirates XRG) s'est récemment vengé en gagnant au Lioran, où il avait été battu en 2024. Il a déjà gagné en 2023 au Markstein, où le peloton arrivera aujourd’hui, mais il était alors un lointain dauphin. Trois ans plus tard, il y revient en patron du Tour de France, avec la possibilité d’égaler les 25 bouquets d’André Leducq au 4e rang des coureurs avec le plus grand nombre d'étapes remportées sur le Tour, mais aussi d'imiter Annemiek van Vleuten, qui avait établi au Markstein sa supériorité absolue sur le Tour de France Femmes avec Zwift 2022. Le Slovène peut en tout cas renforcer son avance sur Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike), pointé à 3’36”. Le Danois a une place de dauphin à défendre, et une revanche à prendre face au Slovène.
Chaque seconde va compter dans la bataille pour le podium. Du deuxième au dixième, Vingegaard, Remco Evenepoel (Red Bull-Bora-Hansgrohe), Tom Pidcock (Pinarello-Q36.5), Juan Ayuso (Lidl-Trek), Paul Seixas (Decathlon CMA CGM), Florian Lipowitz (Red Bull-Bora-Hansgrohe), Isaac del Toro (UAE Emirates XRG), Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) et Lenny Martinez (Bahrain Victorious) se tiennent en… 2 minutes et 58 secondes ! La bataille est tout aussi intense pour le maillot blanc puisqu'Ayuso, Seixas, Del Toro et Martinez sont séparés de 2 minutes et 12 secondes. À ce rythme, même les bonifications accordées au top-3 de l’étape pourraient s’avérer décisives d'ici à Paris. Mais d'abord, il y a d'immenses sommets à conquérir.
