Les trois arrivées du Tour de France à Nevers (1971, 1986, 2003) ont conduit à un sprint massif, et un quatrième épisode est pressenti ce mercredi. Les spécialistes de la vitesse ont survécu à une 10e étape de grimpeurs dans le Cantal, hier ; ils sont récompensés par une journée faite de « seulement » 1 400 mètres de dénivelé positif vers la capitale de la Nièvre. Deux ascensions de 4e catégorie viendront pimenter les débats à 128,4 (côte de Billonnière) puis 37,9 kilomètres de l’arrivée (côte de Billy-Chevannes). « Never say Nevers », diront les baroudeurs qui tenteront leur chance.
Vainqueur surpuissant lors des deux derniers sprints massifs disputés, Tim Merlier (Soudal Quick-Step) est le grand favori pour la passe de trois. Biniam Girmay (NSN) a progressé à chaque arrivée, terminant 6e à Pau puis 3e à Bordeaux et 2e à Bergerac ; seule la première place lui résiste encore. Olav Kooij (Decathlon CMA CGM) y a goûté à Pau et n’est pas passé loin de doubler la mise à Bergerac (3e), ce qui sera son objectif à Nevers. Max Kanter (XDS Astana) a lui la première marche du podium à découvrir pour confirmer la belle forme montrée depuis le départ, et encore hier lors du sprint intermédiaire de Lacapelle-del-Fraisse (2e).
Favori initial des étapes de sprinteurs, Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech) a terminé trois fois dans le top-5, mais jamais sur le podium. Le Belge a une revanche à prendre, et une place de roi de la vitesse à retrouver. Avec 95 points en jeu pour le maillot vert, chaque position comptera à l’arrivée de Nevers et au sprint intermédiaire de Saint-Pourçain-sur-Sioule. Mads Pedersen (Lidl-Trek) l’a certainement ciblé, lui qui joue de sa polyvalence pour être porteur du maillot vert malgré son sprint légèrement inférieur à celui de ses rivaux au classement par points. Ce-dernier sera, à nouveau, l’un des grands enjeux du jour.
