L’étape d’hier laissera des traces. Dans la chair et l’esprit de Jasper Philipsen d’abord, qui était venu pour une chasse au maillot vert qu’il avait débutée sous les meilleurs auspices, et qu’il a terminé dans une ambulance, clavicules et côtes cassées, direction l’hôpital d’Herentals. Le sprinteur belge a mis fin bien malgré lui à un début de série pour la formation Alpecin-Deceuninck, avec deux victoires d’étapes dont une pour son meilleur complice Mathieu Van der Poel qui a fait étalage de sa force explosive sur le final de Boulogne-sur-Mer. Il sera encore question de faire parler ce type de puissance dans le final de l’étape ralliant Amiens à Rouen, et spécialement dans la rampe Saint-Hilaire, d’où l’on plonge dans le centre de « la ville aux cents clochers » et en particulier sur la ligne d’arrivée qui n’est plus qu’à 5,2 kilomètres. « Ce n’était pas une journée joyeuse », a sobrement déclaré le Maillot Jaune que l’on caricature parfois comme une bête à sang-froid. Il lui importera certainement de s’exprimer à la force des jambes pour aller chercher un succès en forme de dédicace.
La victoire n’aura de saveur que si elle est conquise dans la confrontation, et MVDP ne manquera pas de contradicteurs dans ce concours de punch normand. Ceux qui se sont battus en bord de mer du Nord seront certainement au rendez-vous, qu’il s’agisse des deux favoris du classement général qui le suivaient de près sur la ligne, ou des animateurs du final qui ont eux aussi soif de revanche. Parmi eux, plusieurs Français se sont montrés à leur aise. Le maillot blanc Kevin Vauquelin se voit bien changer sa tenue de couleur avant de disputer son chrono maison à Caen, mais Romain Grégoire et Julian Alaphilippe ont eux-aussi montré d’excellentes dispositions à Boulogne, respectivement 4e et 5e. Et si ce n’était qu’un aperçu ?
