COFIDIS

Nur im ersten Jahr ihres Bestehens (1997) unter Leitung von Cyrille Guimard lockt die Formation Cofidis zu Beginn ihrer Geschichte die großen Namen des internationalen Radsports, die aber in ihren Farben bei der Tour de France nicht glänzen können: Lance Armstrong, Maurizio Fondriest, Tony Rominger, Francesco Casagrande, Frank Vandenbroucke… Der Amerikaner Bobby Julich (mit dem späten Doping-Geständnis) wird bei der Tour 1998 zwar Dritter der Gesamtwertung. Aber erst 2000, als das schottische Talent David Millar bei seinem Tour-Debüt gleich das Gelbe Trikot trägt (bezeichnenderweise im Futuroscope), beginnt ein neues Kapitel in der Teamgeschichte und die von einem Kreditinstitut gesponserte Formation bringt Frankreich im Juli zum Strahlen.
Es ist ein weiterer Fahrer mit Vornamen David, der allein die Langlebigkeit des Radsport-Sponsors aus dem Norden verkörpert: David Moncoutié. Bei elf Tour-Teilnahmen verbucht der Kletterer jedes Jahr Erfolge und durchlebt die Irrungen und Wirrungen von Cofidis. Er gewinnt zwei Etappen, die erste davon in Figeac in seinem Heimat-Departement Lot, was in den Tour-Annalen selten ist!
Der Stern von Cofidis verblasst zwischenzeitlich leicht mit dem freiwilligen Abstieg zum Zweitdivisionär 2009 und dem Verlust seiner besten Fahrer, wie Sylvain Chavanel, dem letzten Etappensieger von Cofidis (2008). Der Straßenradrennfahrer und Sprinter Christophe Laporte fährt 2018 in einem Duell mit Arnaud Démare, wie es der französische Radsport in einem Massensprint bei der Tour de France seit Jacques Esclassan und Yvon Bertin in Saint-Amand-les-Eaux vor 40 Jahren nicht mehr erlebt hatte, in Pau haarscharf am Sieg vorbei. 2019 vom Pech verfolgt, hat das inzwischen von Cédric Vasseur geleitete Team mit der Rekrutierung von Guillaume Martin im Gebirge wieder ein Wörtchen mitzureden: Er liegt bei der Tour 2020 nach den Pyrenäen und vor einem Sturz auf dem dritten Platz der Gesamtwertung und ist am Ende auf Rang 11 der bestplatzierte Franzose. Er ist außerdem der beste Bergfahrer der Vuelta. 2021 steigert sich weiter: Achter der Tour und Neunter der Vuelta. Er mag lange Ausreißversuche in halbbergigen Lagen und ist Spezialist für den Jo-Jo-Effekt: Nach zwei Dritteln der Tour de France 2021 (14. Etappe) hängt er Tadej Pogacar an den Fersen, nur um am Tag darauf zurückzufallen und auf einer Abfahrt den Abschluss an die Spitze zu verlieren. Aber seine konstante Leistung auf höchstem Niveau ist beispielhaft. Als er im Vorjahr nach der Hälfte der Tour durch einen positiven Covid-19-Test schachmatt gesetzt wird, bringen Simon Geschke (lange im Gepunkteten Trikot) und Benjamin Thomas (der in Carcassonne haarscharf den Etappensieg verpasst, als er weniger als 500 Meter vor der Ziellinie vom Peloton eingeholt wird) an seiner Stelle Leben ins Peloton. Kapitän von Cofidis bleibt jedoch Guillaume Martin – einer der größten französischen Hoffnungsträger auf eine Platzierung unter den TOP 10 der Gesamtwertung.