LOTTO SOUDAL

La première équipe Lotto, dirigée par Walter Godefroot et son adjoint Patrick Lefévère, remonte à la saison 1985, avec Marc Sergeant, longtemps manager sportif de Lotto Soudal, parmi les quinze coureurs de l’effectif. Il fut d’ailleurs le premier de l’histoire à apporter, en 1987, une victoire d’étape sur le Tour de France à la loterie nationale belge qui a dû, cette année-là comme la précédente, renommer son équipe Joker uniquement pour le mois de juillet afin d’éviter toute confusion avec le Loto français.

Après une abstention de deux étés (1988 et 1989), l’équipe Lotto, relancée par Jean-Luc Vandenbroucke, reprend contact avec la Grande Boucle, avec brio puisque Johan Museeuw s’impose dans deux lieux de prestige : devant le Mont-Saint-Michel et sur les Champs- Élysées. Ainsi démarre réellement la carrière du « Lion des Flandres ». Dans les années 2000, la rivalité nationale avec la Quick Step de Patrick Lefévère oriente le recrutement de Lotto vers l’Australie, pour le meilleur et pour le pire : trois maillots verts tombent dans l’escarcelle de Robbie McEwen, mais l’occasion de devenir la première équipe belge de toute l’histoire à rapporter de Paris le Maillot Jaune est manquée à deux reprises, avec Cadel Evans, deuxième en 2007 et 2008 et cependant vainqueur en 2011… mais une fois passé chez BMC.

Finalement, l’intrusion dans le top 5 final de Jurgen Van den Broeck en 2010 frappe les esprits outre-Quiévrain. Tombé en 2011, il améliore en 2012 la meilleure performance belge du quart de siècle précédent (Claudy Criquiélion avait fini 5e en 1986). Sur un jour, l’exploit de Philippe Gilbert, champion national, vainqueur au Mont des Alouettes en 2011, n’est pas mal non plus ! En 2014, Lotto Belisol crève encore l’écran avec son Français Tony Gallopin, en jaune le 14 Juillet et vainqueur d’étape à Oyonnax.

En 2018, Lotto Soudal n’a obtenu meilleur résultat que la troisième place d’André Greipel à Sarzeau et a fini avec trois coureurs seulement, si bien qu’elle s’est retournée vers l’Australie pour remplacer le Gorille de Rostock par Caleb Ewan, qui a surpassé toutes les attentes : plus jeune vainqueur d’étape sur chacun des trois Grands Tours depuis Nino Defilippis en 1956 quand il s’impose à Toulouse, il termine, pour ses débuts sur la Grande Boucle, sprinteur le plus prolifique en gagnant également à Nîmes et à Paris. Ce Tour de France 2019 parti de Belgique fut un grand succès pour Lotto Soudal qui a grandement animé l’épreuve avec son duo d’inlassables attaquants formé de Thomas De Gendt, épique vainqueur à Saint-Étienne, et Tim Wellens, porteur du maillot à pois plus longtemps que Julian Alaphilippe n’a été en jaune (15 jours). En 2020, Caleb Ewan, double vainqueur d’étapes, a confirmé son rang en haut du tableau du sprint mondial mais l’an passé, il a dû abandonner après une chute sur le bitume de Pontivy au troisième jour, son compatriote Harry Sweeny obtenant du coup le meilleur classement, 3e à Nîmes, d’une équipe belge fortement diminuée et encore assez dépendante de ses grands anciens Philippe Gilbert et Thomas De Gendt, qui ont retrouvé le chemin de la victoire en mai 2022.