LOTTO SOUDAL

La première équipe Lotto, dirigée par Walter Godefroot et son adjoint Patrick Lefevere, remonte à la saison 1985, avec Marc Sergeant, l’actuel manager de la Lotto Soudal, parmi les quinze coureurs. Il fut d’ailleurs le premier de l’histoire à apporter, en 1987, une victoire d’étape sur le Tour de France à la loterie nationale belge qui a dû, cette année-là et la précédente, renommer son équipe Joker uniquement pour le mois de juillet afin d’éviter toute confusion avec le Loto français.

Après une abstention de deux étés (1988 et 1989), l’équipe Lotto, relancée par Jean-Luc Vandenbroucke, reprend contact avec la Grande Boucle, avec brio puisque Johan Museeuw s’impose dans deux lieux de prestige : devant le Mont-Saint-Michel et sur les Champs-Élysées. Ainsi démarre réellement la carrière du « Lion des Flandres ». Dans les années 2000, la rivalité nationale avec la Quick Step de Patrick Lefevere oriente le recrutement de Lotto vers l’Australie, pour le meilleur et pour le pire : trois maillots verts tombent dans l’escarcelle de Robbie McEwen, mais l’occasion de devenir la première équipe belge de toute l’histoire à rapporter de Paris le Maillot Jaune est manquée à deux reprises, avec Cadel Evans, deuxième en 2007 et 2008 et cependant vainqueur en 2011… mais une fois passé chez BMC.

Finalement, l’intrusion dans le top 5 final de Jurgen Van den Broeck en 2010 frappe les esprits outre-Quiévrain. Tombé en 2011, il améliore en 2012 la meilleure performance belge du quart de siècle précédent (Claudy Criquielion avait fini 5e en 1986). Sur un jour, l’exploit de Philippe Gilbert, champion national, vainqueur au Mont des Alouettes en 2011, n’est pas mal non plus ! En 2014, Lotto-Belisol crève encore l’écran avec son Français Tony Gallopin, en jaune le 14 juillet et vainqueur d’étape à Oyonnax. En 2018, Lotto Soudal n’a obtenu comme meilleur résultat que la troisième place d’André Greipel à Sarzeau et a fini avec trois coureurs seulement, si bien qu’elle s’est retournée vers l’Australie pour remplacer le Gorille de Rostock par Caleb Ewan, double vainqueur d’étapes au Giro cette année avant d’effectuer ses débuts sur le Tour auquel Tim Wellens participe un an sur deux : 2015, 2017 et donc 2019. Il revient malgré son aversion aux fortes chaleurs mais un Grand Départ de Belgique justifie bien un nouvel essai pour ce chasseur d’étapes vallonnées.