INEOS GRENADIERS

Le Team Sky, articulé autour de Bradley Wiggins, recruté après sa 4e place en 2009, mais hors de forme en 2010 et tombé en 2011 après une semaine de course, clavicule fracturée lors de l’étape Le Mans-Châteauroux, ne s’était pas imposé comme une grande équipe du Tour de France lors de ses deux premières participations, avec comme meilleur classement final la 17e place de Thomas Lövkvist en 2010 et la 24e de Rigoberto Uran en 2011. Ses débuts sur le Tour étaient tout de même encourageants, Geraint Thomas ayant pris la deuxième place de l’étape des pavés du Nord, en 2010, et les deux jours suivants, Edvald Boasson Hagen, alors néophyte, s’était classé troisième, sorte de prélude à ses deux succès de 2011 qui ont permis à Dave Brailsford de ne pas repartir une deuxième fois bredouille.

Mais le bilan a radicalement changé en 2012 : doublé au classement général final avec Bradley Wiggins et Chris Froome, plus trois victoires d’étapes avec Mark Cavendish, qui s’est senti trop à l’étroit dans un escadron bâti essentiellement pour le classement général. Avant d’être anobli par la reine d’Angleterre, le pistard multi-médaillé a sonné le gong des Jeux Olympiques de Londres, vêtu d’un tricot jaune hautement symbolique, une semaine après le Tour.

L’histoire s’est prolongée en 2013 par l’avènement attendu de Froome, numéro 1 de la saison des courses par étapes, mais elle s’est interrompue à l’occasion du 101e Tour de France, qui s’élançait de Grande-Bretagne en partie parce que le Team Sky a entraîné un énorme mouvement de popularisation du cyclisme outre-Manche. À deux reprises (4e et 5e étape), le vainqueur sortant est tombé. Contraint à l’abandon, il n’a pas été suppléé par Richie Porte, pourtant deuxième au général dans les Alpes. L’écurie britannique s’est révélée incapable de sortir de sa programmation mais elle a repris son processus victorieux avec le deuxième triomphe de Chris Froome en 2015, confirmé par un troisième en 2016 puis un quatrième en 2017. Ensuite, il a remporté la Vuelta et le Giro, puis terminé 3e du Tour 2018, accompagnant sur le podium son coéquipier Geraint Thomas, troisième Britannique vainqueur du Tour de France en l’espace de six ans.

Le terrible accident de Froome au Dauphiné 2019 n’a pas empêché l’équipe, renommée Ineos, de remporter son septième Tour de France en huit éditions, cette fois par l’intermédiaire d’Egan Bernal, premier Colombien au palmarès, à 22 ans seulement, Geraint Thomas complétant le triomphe par sa deuxième place finale. L’indiscutable grosse équipe du Tour de France des années 10 a marqué le pas en 2020, handicapée par les problèmes de dos d’Egan Bernal, mais elle a brillamment redressé la barre en troisième semaine par l’émouvant doublé de Michal Kwiatkowski et Richard Carapaz à La Roche-sur-Foron, dédié à Nicolas Portal, leur directeur sportif brutalement décédé au mois de mars précédent.

L’écurie britannique a rapidement repris sa domination sur les Grands Tours en s’adjugeant le Giro avec Tao Geoghegan Hart en 2020 et Egan Bernal en 2021. Mais elle n’en a pas remporté un seul depuis, ce qui représente neuf défaites d’affilée pour le supposé plus gros budget du peloton qui en avait gagné six sur neuf dans une période allant de 2017 à 2020. Le collectif d’Ineos a été dépassé par ceux de Jumbo-Visma et UAE Team Emirates. La grave chute d’Egan Bernal à l’entraînement en janvier 2022 a remis de la pression sur Geraint Thomas, 3e du Tour 2022 puis 2e et 3e du Giro en 2023 et 2024. À 38 ans, le Gallois a encore une grande envie de disputer le Tour de France, en partie dans un rôle de mentor auprès des jeunes, Tom Pidcock, vainqueur à l’Alpe d’Huez en 2022, et Carlos Rodriguez, vainqueur à Morzine et 5e au général en 2023, tous deux à l’occasion de leurs débuts sur la Grande Boucle.