À trois jours du troisième Grand Départ depuis l’Espagne, une ferveur grandissante et une électricité palpable gagnent déjà Barcelone, plus que jamais capitale méditerranéenne du sport, prête à s'embraser au rythme du Tour de France 2026.
La Grande Boucle a été célébrée lors d’une messe solennelle au cœur de la majestueuse Sagrada Familia, chef-d’œuvre de Gaudi qui sera l’un des joyaux du parcours, aux côtés de la « montagne magique de Montjuïc ». La basilique s’invite également dans le peloton à travers le maillot de l’équipe Movistar.
En choisissant Barcelone pour son Grand Départ, le Tour de France est au rendez-vous de l’histoire et rend un hommage appuyé à la rayonnante ville catalane. « Nous voulons que cela reste gravé dans les mémoires », affirme le directeur du Tour, Christian Prudhomme, avant un lancement qui promet d’être festif et spectaculaire.
UNE BASILIQUE MAJESTUEUSE COMME POINT DE DÉPART
La grandiose Sagrada Familia sera l'une des protagonistes de ce Grand Départ de Barcelone. La basilique, œuvre magistrale d'Antoni Gaudí, a été achevée ce printemps avec l'inauguration de la Tour de Jésus, bénie il y a trois semaines par le pape Léon XIV. Du haut de ses 172,5 mètres, la Tour de Jésus est quelques centimètres moins haute que le sommet de Montjuïc, conformément au souhait de son créateur qui voulait que l'œuvre de l'homme soit toujours subordonnée à celle de Dieu. En hommage à sa grandeur, le Tour de France effectuera sa présentation officielle à proximité de la Sagrada Familia ce jeudi 2 juillet, à partir de 18h30. Mercredi matin, le cardinal archevêque de Barcelone, Juan José Omella, a célébré une messe solennelle dédiée au Tour de France dans la crypte de la basilique, où reposent les restes de Gaudí. « Le Tour de France n’est pas qu’une course : c’est aussi un cheminement, à l’image de la foi », a-t-il déclaré dans un français parfait. « En tant que sport, le cyclisme est une leçon d’humilité qui doit être vécue dans la communion et la fraternité, comme une compétition entre compagnons et non pas ennemis. » La messe s’est conclue par une prière confiant la santé du peloton à la Vierge de Lourdes et à celle de Montserrat.
BARCELONE ET LE TOUR DE FRANCE : UNE DETTE HISTORIQUE SOLDÉE
« Nous voulons que ce Grand Départ depuis Barcelone reste gravé dans les mémoires comme une immense fête et un grand spectacle », explique Christian Prudhomme. « Réunir les meilleurs cyclistes du moment et la plus belle course du monde dans un cadre comme celui de Montjuïc, ou devant un monument tel que la Sagrada Familia, est un véritable luxe. On se demande d’ailleurs pourquoi nous ne l'avons pas fait plus tôt », poursuit le directeur du Tour de France, souriant à l’heure de s’acquitter de ce qui serait presque une dette historique. Méditerranéenne et ouverte sur le monde, vibrante et magique, puissante et fière, la capitale catalane n'aurait pas dû attendre 123 ans pour accueillir un événement autant en phase avec ses valeurs, sa singularité et sa culture.
Avant ce Grand Départ, la Grande Boucle a fait étape dans la capitale catalane lors de trois éditions. René Privat triompha lors de la première venue à Barcelone, le 12 juillet 1957, à l’issue d’une étape partie de Perpignan. Maillot Jaune sur les épaules, Jacques Anquetil remporta le contre-la-montre couru le même jour sur les collines de Montjuïc où les favoris s'affronteront ce week-end. Deux jours plus tard, le peloton s'élança de Barcelone en direction d’Ax-les-Thermes après une journée de repos. En 1965, José Pérez Francés s'imposa sur ses terres au terme d'une échappée mémorable de plus de 200 kilomètres. Il fallut attendre 2009 pour que le Tour revienne dans les rues de Barcelone avec une étape partie de Gérone, marquée par la pluie, et où Thor Hushovd domina les Espagnols Oscar Freire et José Joaquín Rojas sur les pentes de « la Montagne Magique ». Celle qui célébrera ce samedi le premier Maillot Jaune de 2026, au bout d'un contre-la-montre par équipes palpitant.
DEUX CATALANS AU DÉPART, UN HÉRITAGE À FAIRE VIVRE
Si les Catalans apparaissent sur le Tour de France en 1920 avec Jaime Janer, la première victoire surgit en 1937 des jambes de Mariano Canardo. Il s’impose presque à domicile à Ax-les-Thermes, à quelques kilomètres de la frontière. En remportant l’étape inaugurale du Tour 1955 à Dieppe, Miquel Poblet devient le premier espagnol – et seul catalan à ce jour – à revêtir le Maillot Jaune. Il double la mise à Paris (1955), puis la triple à Bordeaux (1956). La légende barcelonaise José Pérez Francés inscrit le cinquième succès catalan chez lui, à Barcelone, en 1965. Installé en Catalogne à huit ans, Pedro Torres dépose son nom dans l’histoire en enlevant le maillot à pois en 1973, grâce notamment à son succès sur les pentes de l'étape reine menant à Pau. Juan Antonio Flecha (Toulouse 2003) et Joaquim Rodriguez (Mende 2010, Huy & Plateau de Beille 2015) complètent la liste des 10 bouquets catalans. Pérez Francés et Rodriguez sont aussi auteurs de deux podiums au général, sur la 3e marche en 1963 et 2013.
Deux Catalans découvrent le Tour cette année, désireux d’honorer ce glorieux héritage. Né à Ullastrell, au nord de Barcelone, Abel Balderstone porte les couleurs de la Caja Rural-Seguros RGA depuis son arrivée chez les pros en 2023. Vainqueur en Catalogne de la première Clasica Terres de l'Èbre en 2024, il a ensuite surpris en devenant champion national du contre-la-montre 2025, deux mois avant de briller sur La Vuelta en étant le premier espagnol (13e). Son coéquipier Joel Nicolau, originaire de Llofriu sur la Costa Brava, n'a lui aussi connu que la Caja Rural-Seguros RGA chez les pros depuis 2019. Ses qualités de grimpeur-puncheur et son esprit d'attaquant lui ont valu d'être élu super-combatif de La Vuelta 2025, et de passer à 5 secondes du titre de champion d’Espagne sur route (2e) le 28 juin dernier. Deux autres membres du peloton sont, d’une certaine manière, liés au territoire. Barcelonais de naissance, Juan Ayuso a quitté la Catalogne très jeune pour vivre à Atlanta puis ailleurs en Espagne. Son coéquipier chez Lidl-Trek, Carlos Verona, n'est pas né en Catalogne, mais il y a été formé en roulant au centre de haut niveau de Sant Cugat del Vallès à l’adolescence.
L'ÉQUIPE MOVISTAR AVEC UN EFFECTIF « RAJEUNI » ET LA SAGRADA FAMILIA SUR SON MAILLOT
Avec plus de quatre décennies d'histoire et 43 participations au Tour de France, 7 victoires au classement général et 34 étapes remportées, l'équipe Movistar est incontestablement la force dominante du peloton espagnol. Elle arborera un maillot spécial à la hauteur de ce statut en cette édition 2026, remplaçant le blanc par son bleu traditionnel et orné de détails faisant référence au Grand Départ de Barcelone, avec notamment la Sagrada Familia en vedette. Lors de la conférence de presse tenue ce mercredi au mythique Palau de la Musica Catalana, la formation dirigée par Eusebio Unzué a dévoilé les ambitions sportives d'un effectif emmené par le Belge Cian Uijtdebroeks, et composé de talents comme les Espagnols Pablo Castrillo et Raul García Pierna.
« C’est une équipe Movistar rajeunie, pleine de coureurs au potentiel immense », affirme Unzué. « Mon objectif principal est d’apprendre à courir le Tour », enchaîne Uijtdebroeks, qui participe pour la première fois et vise un bon classement général. « Si nous parvenons à intégrer le top-10 dès cette première année, ce sera fantastique. Se battre pour le maillot blanc serait formidable, mais ce n’est pas une fin en soi. » Il faut remonter à 2021 pour trouver un coureur de la Movistar dans le top-10 final. De son côté, García Pierna annonce viser « une victoire d’étape ». Castrillo souligne lui le regain de confiance procuré par le titre national du contre-la-montre remporté le week-end dernier à Sabinanigo : « Porter le maillot de champion d’Espagne dans les rues de Barcelone sera un rêve devenu réalité. »
DE JEUNES CYCLISTES BARCELONAIS FONT RESSORTIR L’HUMAIN DERRIÈRE LES COUREURS PROFESSIONNELS
Comment faites-vous pour enchaîner autant de sorties à vélo ? Combien d'heures dormez-vous ? Que faites-vous quand vous êtes fatigué et qu'une longue journée vous attend ? Et ainsi de suite, pendant une heure. De jeunes cyclistes membres du Jufré Cycling Team de Terrassa, de l’Escola de Cyclisme Isaac Galvez de Vilanova i la Geltru, de l’Escola Ciclista Mataro, du Clementina Cycling Team et du Club BTT Open Natura de Barcelone, se sont rendus mercredi après-midi au Palau Sant Jordi pour poser leurs questions à trois cyclistes professionnels qui sont, pour eux, de véritables idoles et modèles. Carlos Verona qui dispute son sixième Tour de France avec Lidl-Trek, Joel Nicolau qui fera ses débuts sur le Tour ce week-end avec Caja Rural-Seguros RGA, et Marcel Camprubi récemment sacré champion d'Espagne avec Pinarello-Q36.5, se sont tous trois montrés accessibles et chaleureux lors de cette conférence spéciale pour enfants, répondant aux questions des plus jeunes avec le sourire et une grande sagesse. Le message principal transmis peut se résumer par cette citation de Camprubi : « Pour être cycliste, il faut se dépasser chaque jour et, surtout, prendre du plaisir en chemin. »
EN HOMMAGE À UN ROMANTIQUE DU PAPIER
Dans l'une de ses célèbres maximes, le journaliste basque Jesus Gomez Pena affirmait que le cyclisme est un sport « de papier », car ses grandes courses sont nées des pages des journaux qui les ont organisées, et perdurent grâce aux articles qui font connaître les exploits des vaillants coureurs au public. L'une de ces plumes, Sergi Lopez-Egea, recevra ce samedi le « Plateau de la Reconnaissance » dans sa ville natale, Barcelone : une distinction remise à ceux qui, comme ce correspondant chevronné d'El Periódico, ont couvert 35 éditions du Tour de France. « Comme les cyclistes, cette course a constitué mon objectif chaque année », confesse-t-il, « et elle m'a permis de prendre conscience de l'importance du Tour, au-delà du vélo. »
Tout au long de sa carrière, Lopez-Egea s'est imposé comme une voix indépendante, romantique et enthousiaste qui, au-delà des pages de son journal, a également brillé dans le monde littéraire avec des ouvrages tels que Locos por el Tour (« Fous du Tour », écrit en collaboration avec ses amis Gabriel Pernau et Carlos Arribas), Cumbres de leyenda (« Des sommets de légende », également avec Arribas), Cuentos del Tour (« Récits du Tour ») et Cuentos del pelotón (« Récits du peloton »). Pour le journaliste catalan, ce Grand Départ sera « le plus grand événement sportif que Barcelone ait connu depuis les Jeux olympiques de 1992 ». Il argumente : « Nous avons accueilli de grands matchs de football et des compétitions automobiles, mais aucun n'est gratuit ni ne passe devant notre boulangerie, l'école de nos enfants ou le coin de rue où nous sommes tombés amoureux. Seuls le marathon olympique et le Tour de France peuvent en faire autant. » Après cette visite en Catalogne, le peloton se mettra en route pour la France… et avec lui Lopez-Egea, prêt à couvrir sa 36e Grande Boucle.
LE LABEL « VILLE À VÉLO » REPOUSSE SES FRONTIÈRES
Créé en 2021 dans le cadre du programme « L'Avenir à Vélo », le label « Ville à Vélo du Tour de France » distingue chaque année les communes liées à la Grande Boucle et qui s'engagent activement en faveur du développement de la pratique du vélo, qu'il s'agisse de déplacements du quotidien, de loisirs, de tourisme ou de sport. Les dossiers sont évalués selon plusieurs critères prenant en compte la stratégie de développement des infrastructures cyclables, les actions concrètes liées au soutien de la pratique du vélo (apprentissage dans les écoles, campagnes de sensibilisation, randonnées…) ou encore l’aide apportée aux clubs et différentes associations parties prenantes du sport cycliste.
Le label s'ouvre cette année à de nouveaux échelons, les collectivités (métropoles, départements, régions…) pouvant désormais déposer un dossier de candidature. Cette évolution marque une nouvelle étape dans la reconnaissance des politiques cyclables conduites à toutes les échelles, associant tous les niveaux de collectivités à la transition vers une mobilité plus douce. Et pour cette première édition ouverte aux collectivités élargies, pas moins six structures ont été récompensées, selon un mode de calcul qui rend les comparaisons impossibles avec les notations obtenues par les communes : la Région Hauts-de-France (2 vélos) ; le Département de l'Isère (2 vélos) ; le Département de Vaucluse (2 vélos) ; Dijon Métropole (2 vélos) ; la Communauté de Communes Champagnole Nozeroy Jura (1 vélo) et la Communauté de Communes Vallée de Saint-Amarin (1 vélo).
En cette semaine de Grand Départ espagnol, le label « Ville à Vélo » trouve aussi un prolongement avec le label « Mas Bici » de La Vuelta : les villes lauréates de la promotion 2026 seront annoncées vendredi.
