Le final exigeant de la 8e étape à Limoges, ainsi que les reliefs qui précédaient l’arrivée dans les 20 derniers kilomètres, ont rendu la bataille particulièrement rude pour le bouquet du jour. Le travail réalisé par les équipiers de Lidl-Trek, qui ont durci la course pendant plus de 70 kilomètres, a pu bénéficier à leur sprinteur maison Mads Pedersen, vainqueur avec autorité pour aller chercher sa deuxième étape sur le Tour de France, après celle de Saint-Etienne l’année dernière. L’ancien champion du monde est le premier à battre Jasper Philipsen cette année sur un sprint du Tour de France. Mais dans l’univers des sprinteurs, l’étape a aussi été marquée par l’abandon de Mark Cavendish, qui a quitté le Tour de France sur une chute au km 136. Le sprinteur britannique tire malgré lui sa révérence sans avoir pu défendre pleinement ses chances de décrocher une 35 victoire d’étape sur la Grande Boucle.
Tim Declercq lance l’échappée !
Il y a toujours 172 coureurs dans le peloton au départ de Libourne. Et si les volontaires ne manquent pas pour prendre l’échappée, le peloton réagit à toutes les tentatives jusqu’au kilomètre 22, où un trio se forme à l’avant à l’initiative de Tim Declercq (Soudal-Quick Step), immédiatement suivi par Anthony Turgis (TotalEnergies) puis à retardement par Anthony Delaplace (Arkea-Samsic). La composition du groupe satisfait les principales équipes intéressées par le bouquet du jour, ce qui les autorise à creuser rapidement un écart de 3’20’’ (km 37), qui atteint ensuite 5’15’’ à l’approche du sprint intermédiaire de Tocane-Saint-Apre (km 79).
MVDP tente de surprendre les Jumbo-Visma
Un rapprochement se produit immédiatement après cette première échéance, puisque Mathieu Van der Poel provoque un mouvement de contre-attaque qui emmène une vingtaine de coureurs, dont les sprinteurs qui s’étaient illustrés sur le sprint intermédiaire (Philipsen, Coquard, Girmay, Cavendish, Meeus, etc.). Très temporairement piégés, les coureurs de Jumbo-Visma réagissent et ramènent le peloton sur le groupe des intercalés après une poignée de kilomètres. Après cet épisode, les trois hommes de tête rentrent dans les 100 derniers kilomètres avec une marge de 4 minutes appelée à fondre : les ambitions des Alpecin-Deceuninck en particulier sont nettes.
Lidl-Trek met la pression
Les équipiers de Lidl-Trek sont pourtant les premiers à entrer dans le vif du sujet en durcissant la course avant d’aborder la côte de Champs-Romain (km 130,4). Trente kilomètres plus loin, l’avantage des échappés n’est plus que de deux minutes. Mais entre temps, au km 136, une chute dans le peloton met à terre Mark Cavendish, qui termine sa carrière sur le Tour de France blessé à l’épaule alors qu’il chassait une 35e victoire d’étape record. Le jeu classique de la poursuite est perturbé à 36 km de l’arrivée par une contre-attaque de Kasper Asgreen, qui roule intercalé entre le trio de tête et le peloton pendant 14 kilomètres. Le trio explose ensuite dans la côte de Masmont, où Anthony Turgis attaque en solitaire à 17 km du but, pendant que le peloton s’est rapproché à 40’’.
Chute de S.Yates et Landa
Le coureur de TotalEnergies s’accroche jusqu’au 8 derniers kilomètres, où il est avalé par le peloton qui se prépare à une confrontation au sprint dont ont été exclus quelques éléments comme Jordi Meeus et Fabio Jakobsen. A 6 km du but, c’est une chute qui ralentit notamment Simon Yates et Mikel Landa, et contraint à l’abandon Steff Cras, 12e du général. Pendant ce temps, la bataille finale est prise en main par les Lidl-Trek, qui mettent parfaitement sur orbite leur sprinteur Mads Pedersen, solide jusqu’au bout pour résister à la puissance de Jasper Philipsen et de Wout van Aert.
