L’approche des Pyrénées s’est faite en douceur, avec une incursion en Ariège puis dans les Pyrénées-Orientales pour y découvrir le col de Saint-Louis. Elle sera beaucoup plus sérieuse en pénétrant sur le territoire andorran, où les coureurs seront confrontés à de la haute altitude. C’est là que les organismes sont sollicités à plein régime, et que les purs grimpeurs ont l’opportunité de se livrer une bataille à la régulière. Justement, en montant au Port d’Envalira, les coureurs atteindront le toit du Tour, à 2408 mètres d’altitude. Ce n’est peut-être pas sur cette ascension, somme toute régulière, que les prétendants au podium se livreront une sévère bataille. Les enseignements récoltés jusqu’ici indiquent d’ailleurs que la supériorité athlétique de Tadej Pogacar sera difficile à contester. Mais si ses poursuivants restent ambitieux, ils auront en tout cas l’opportunité de le prouver sur la montée au col de Beixalis, qui offre des pentes raides où les attaques peuvent fuser. « Le but c’est de défendre le Maillot Jaune mais s’il y a une opportunité de gagner, j’irai », a déclaré le leader slovène, qui pourrait aussi profiter de cette étape précédant le repos pour réaffirmer avec autorité son statut de patron. Il a certainement en mémoire le souvenir de sa première victoire sur un grand tour cycliste, conquise sur la Vuelta 2019 en Andorre !
