Sagan, l'hyperactif
Parmi les 172 coureurs qui prennent le départ de Mende, les candidats sont nombreux pour une échappée dont beaucoup évaluent favorablement le potentiel. Comme la veille, Peter Sagan se distingue comme un des plus entreprenants, et se trouve déjà à l'avant au km 8 dans un groupe de 16 coureurs, dont l'effectif monte à 27 au km 12, avec Westra (Astana), Vuillermoz (AG2R), Pinot (FDJ), Rogers, Sagan (Tinkoff), Anacona, Herrada (Movistar), Bak, De Gendt (Lotto-Soudal), Geschke (Giant), Rodriguez (Katusha), Yates (Orica), Kwiatkowski, Trentin, Uran (Etixx), Gautier, Quemeneur (Europcar), Kruijwsijk (Lotto-Jumbo), Jungels (Trek), Durasek, Plaza (Lampre), Talansky, Hesjedal, Van Baarle (Cannondale-Garmin), Edet (Cofidis), Voss (Bora) et Pauwels (MTN).
Katusha met la pression
L'équipe Katusha, en tête du peloton, exerce une forte pression sur l'échappée et se rapproche même à 25'' au km 32. Sagan juge alors nécessaire d'accélérer, et précipite la formation d'une élite à neuf coureurs, réunis au km 35. Pinot (FDJ), Rogers, Sagan (Tinkoff), Bak (Lotto-Soudal), Geschke (Giant), A.Yates (Orica), Kwiatkowski, Trentin (Etixx) et Hesjedal (Cannondale-Garmin) n'ont pas beaucoup plus de liberté dans cette configuration, y compris lorsque les Katusha lèvent le pied. Après avoir franchi le col du Bez (km 69,5), l'échappée plonge vers Aubenas avec le Team Sky aux trousses, à environ 2 minutes.
Cavendish et Démare privés de sprint
L'écart augmente jusqu'à un maximum de 3'15'' (km 95), qui incite les coéquipiers d'Alexander Kristoff à reprendre du service. Au sprint intermédiaire d'Aubenas (km 108), où Peter Sagan s'empare des 20 points de la première place, le peloton est revenu à 2'. Loin derrière, quelques sprinteurs sont déjà privés de la bataille finale, puisqu'un groupe d'attardés de 23 coureurs accuse 5' de retard : on y trouve le « convalescent » Jean-Christophe Péraud, mais aussi Mark Cavendish et Arnaud Démare.
Trentin et Hesjedal insistent
Après les rouleurs de Katusha, ce sont ceux d'Europcar qui prennent le relais pour rapprocher le peloton. Avec 1' de marge résiduelle à 50 km, la situation inquiète Matteo Trentin, qui décide de partir en solitaire. Il est un peu plus tard accompagné par Hesjedal, guidé par les mêmes intentions, alors que le peloton fond sur le reste du groupe (40 km). Mais les deux hommes sont avalés à 30 km de la ligne.
Stybar repris sous la Flamme Rouge
C'est ensuite une arrivée groupée qui se dessine, avec les équipes Europcar, Lotto-Soudal et Katusha à la manœuvre. Jan Barta tente de contrer leur plan à 6 km de l'arrivée, imité avec un peu plus de puissance par Zdenek Stybar, repris sous la Flamme Rouge. L'équipe Katusha semble positionner idéalement Alexander Kristoff. Mais dans les deux cents derniers mètres, l'accélération d'André Greipel le long des barrières met tout le monde d'accord. L'Allemand remporte sa troisième étape sur le Tour de France 2015, devant Degenkolb et Kristoff.
