Freire, un peu plus vert

21 coureurs à l’avant _ Au km 5, Devolder (QST) lance un mouvement rapidement compromis par son ampleur, le vainqueur du Tour des Flandres étant suivi par O’Grady (CSC), Oroz, Txurruka (EUS), Garcia Acosta, Gutierrez (GCE), Eisel (COL), Quinziato (LIQ), Bono (LAM), Bonnet (C.A), Riblon (ALM), Haussler (GST), Gonzalo Ramirez, Lelay (AGR), Tankink (RAB), Sprick, Voeckler (BTL), Velo (MRM), Casar, Seb.Chavanel (FDJ) et Frischkorn (GAR). Cofidis et Silence-Lotto, absentes de l’échappée, mènent un train dissuasif en tête du peloton. Dans cette configuration, les attaquants n’obtiennent qu’une minute d’écart (km 30). _ _ Ecart maximal : 6’50’’ _ Après le passage sur la ligne du sprint de Saint-Rémy-de-Provence, le rapprochement du peloton incite Gutierrez (GCE), Bonnet (C.A), Tankink (RAB) et Casar (FDJ) à semer le groupe (km 41). Derrière eux, la contre attaque se poursuit, avec un groupe en partie remanié, qui abdique au km 56. Cinq kilomètres plus loin, le peloton ralentit brutalement son allure, laissant le champ libre aux quatre hommes de tête. Au km 70, leur avantage monte à 3’50’’, puis 6’50’’ au km 85. Mais les équipes de sprinteurs, qui tiennent encore à défier Cavendish dans le final, lancent de très loin la chasse aux échappés. Au sprint intermédiaire d’Oraison, situé à 49,5 km de l’arrivée, ils n’ont déjà plus que 2’25’’ d’avance. _ _ Sy.Chavanel revu à 2 km _ La situation devenant inconfortable, avec seulement 1’30’’ d’avance sur le peloton, Jose Ivan Gutierrez accélère et fait exploser le quatuor à 28 km de l’arrivée. William Bonnet est le premier à céder, mais Tankink et Casar réintègrent eux aussi rapidement le peloton (20 km de l’arrivée). Cinq kilomètres plus loin, l’attaquant n’a plus que 26’’ d’avance. Il est repris à 10 km de la ligne. Le défilé des ambitieux démarre alors en tête du peloton : Voeckler (BTL), puis Barredo (QST), et enfin Sylvain Chavanel (COF) essayent tour à tour de surprendre la vigilance des équipiers des sprinteurs. C’est cette fois-ci à 2 km de la ligne que le leader de Cofidis est revu. _ _ Un sprint sans Cavendish _ Le sprint massif de Digne-les-Bains se prépare sans Cavendish, qui a coincé dans l’ascension vers le col de l’Orme. A 400 m de la ligne, Romain Feillu lance prématurément les hostilités. Il subit le retour d’Oscar Freire, qui a choisi d’accélérer à 200 m de la ligne. L’Espagnol remporte son premier sprint massif depuis le début du Tour 2008, et conforte son avance au classement par points.