Steegmans, le serviteur récompensé

Retard à l’allumage _ Pour leur retour sur les routes du continent, les attaquants du peloton peinent à se déclarer. La première accélération est placée par Marcel Sieberg (All – MRM), à l’entrée du Tour sur le territoire belge. Il est suivi par Cédric Hervé (Fra – FDJ) et Ruben Perez (Esp – EUS), dont le départ ne suscite aucune réaction dans le peloton. Le trio ainsi constitué creuse facilement un écart proche de six minutes au kilomètre 65. _ _ Un timing bien réglé _ L’échappée reste sous contrôle des équipiers de la CSC et traverse sans risque le théâtre traditionnel du Tour des Flandres. Mais à 50 km de l’arrivée, alors que le retard du peloton n’est plus que de trois minutes, les rouleurs de la Quick Step et Predictor-Lotto font du zèle en prévision de cette arrivée à domicile. La poursuite s’organise selon un timing bien réglé : 1’45’’ de retard à 20 km de la ligne, puis 1’15’’ à 15 km. _ _ Repris à 3 km _ Pourtant conscients de la mécanique implacable mise en mouvement par les formations belges, Sieberg, Perez et Hervé mutualisent leurs énergies le plus longtemps possible. A 6 km de l’arrivée, menacés à moins de 30’’ par le peloton, ils continuent de prendre des relais équitables. Cette valeureuse solidarité n’a pas été récompensée, puisqu’à trois kilomètres, les attaquants du jour sont avalés par le peloton. _ _ Steegmans devant Boonen _ Alors que l’explication finale se dessine à gros traits, avec Boonen, McEwen, Hushovd, Freire et Zabel en vedette, une chute massive bloque à deux kilomètres de l’arrivée la grande majorité du peloton. Une vingtaine de coureurs poursuivent leur cavalcade, avec une supériorité numérique des Quick Step qui désigne Boonen comme le favori naturel. Sur la ligne, c’est pourtant son fidèle poisson-pilote, Gert Steegmans, qui vole les honneurs à son leader. Boonen, privé d’une victoire d’étape pour quelques centimètres, marque tout de même quelques points dans sa rivalité avec les stars du sprint : il endosse le maillot vert. Romain Feillu, bien positionné au moment de la chute, réalise lui aussi une bonne opération : 5ème comme la veille à Canterbury, il n’est qu’à 12 points de Boonen au classement par points.