La capitale écossaise accueille le Grand Départ le plus septentrional du Tour de France, un peu plus haut que Copenhague en 2022. Édimbourg est liée de longue date à une personnalité majeure du cyclisme, Chris Hoy qui a trusté les titres sur piste, six médailles d’or olympiques et onze maillots arc-en-ciel de champion du monde, ce qui lui a valu d'être élevé au rang de Sir. Beaucoup plus récemment, un Édimbourgeois, Sean Flynn, a disputé le Tour 2025, en attendant que le prometteur Callum Thornley exprime sa puissance en contre la montre sur la Grande Boucle. En 2023, la capitale écossaise donnait le départ de l’épreuve qui a fait de Mathieu van der Poel un champion du monde à Glasgow.
- Ville-étape inédite
- Capitale de l’Écosse
- Habitants : 524 000 (Édimbourgeois)
- edinburgh.gov.uk
Édimbourg et le cyclisme
La capitale écossaise accueille le Grand Départ le plus septentrional du Tour de France, un peu plus haut que Copenhague en 2022. Édimbourg est liée de longue date à une personnalité majeure du cyclisme : Chris Hoy qui a trusté les titres sur piste, six médailles d’or olympiques et onze maillots arc-en-ciel de champion du monde, ce qui lui a valu d’être élevé au rang de Sir. Beaucoup plus récemment, un Édimbourgeois, Sean Flynn, a disputé le Tour 2025, en attendant que le prometteur Callum Thornley exprime sa puissance en contre la montre sur la Grande Boucle. En 2023, la capitale écossaise donnait le départ de l’épreuve qui a fait de Mathieu Van der Poel un champion du monde à Glasgow.
Édimbourg était également la ville natale de Richard Moore, ancien coureur aux Jeux du Commonwealth pour l’Écosse en 1998, avant de devenir un des journalistes de cyclisme les plus respectés, notamment pour son ouvrage Slaying the Badger sur le Tour de France 1986 et pour le podcast qu’il avait fondé, The Cycling Podcast. Richard Moore est décédé prématurément en mars 2022 et a donné son nom à une série de courses cyclistes pour jeunes dans la région d’Édimbourg.
À voir
Château d’Édimbourg
Construction : à partir du XIIe siècle.
Histoire : le château d’Édimbourg est situé sur le rocher volcanique Castle Rock qui occupe une position stratégique. Les premiers bâtiments qui composent la forteresse ont été construits au XIIe et son nom est souvent injustement associé à Edwin de Northumbrie, postérieur aux premières mentions de Eidin’s burgh. La chapelle St Margaret date de ces premiers temps du château. Dès le XIIème siècle, une partie du château est utilisée comme prison et en 1510, le roi Jacques IV fait construire le Great Hall (grande salle). Le château d’Édimbourg a également joué un rôle dans d’importants conflits entre l’Écosse et l’Angleterre, tels que la guerre d’indépendance écossaise en 1300 et la rébellion jacobite de 1746. Le château aurait été assiégé pas moins de 26 fois, ce qui en fait l’un des châteaux les plus assiégés du Royaume-Uni.
Caractéristiques : Le Great Hall a été commandé par le roi Jacques IV et achevé en 1511. Il se distingue par son plafond en bois, qui repose sur des pierres sculptées de têtes et de symboles écossais, tels que le chardon. Lorsque l’armée de Cromwell s’est emparée du château en 1560, le Grand Hall a été transformé en caserne pour ses soldats et, plus tard, en hôpital militaire. De nos jours, le Grand Hall a été restauré dans son état d’origine et des armes et des armures y sont exposées pour le public.
Le Royal Palace (palais royal) est le bâtiment où les rois et reines écossais de la famille Stuart ont séjourné pendant des siècles. Marie, la reine d’Écosse, y a donné naissance à son fils Jacques VI. Le roi Charles Ier (1600-1649) est le dernier roi à avoir vécu au palais. Le Royal Palace est situé sur Crown Square (place de la Couronne). Il a subi des dommages considérables lors du siège de Lang en 1617, mais il a été reconstruit à l’intérieur comme à l’extérieur dans son état actuel. On peut y admirer dans la Crown Room (salle de la couronne) les Honours of Scotland, les joyaux de la couronne écossaise et la célèbre Stone of Destiny (Pierre du destin), également appelée Stone of Scone.
La chapelle St Margaret, destinée à la famille royale, est le plus ancien bâtiment du château d’Édimbourg. Le roi David Ier a fait construire la chapelle pour sa mère Margaret, décédée dans le château en 1093. De nos jours, la chapelle St Margaret est ouverte aux visiteurs, mais des mariages y sont toujours célébrés. Les arcs gracieusement ornés sont encore dans leur état d’origine.
Signe particulier : un autre fleuron du château est le canon Mons Meg, qui était très avancé pour l’époque et qui porte le nom de la ville belge où il a été fabriqué. En 1457, le canon avait été offert au roi Jacques II. L’arme pesait pas moins de six tonnes et était capable de tirer un boulet de canon de 150 kilos sur une distance de 3,2 km. En 1681, le canon se rompt et on cesse de l’utiliser.
Classement : classé catégorie A.
Festival d’Édimbourg
Festival d’Édimbourg (Edinburgh Festival) est un terme englobant plusieurs festivals artistiques et culturels se déroulant à Édimbourg, en Écosse, chaque été, principalement en août. Bien que les différents festivals soient gérés par des organisations distinctes – étant considérés comme des événements officiellement séparés –, ils sont considérés par beaucoup de visiteurs comme un seul et même festival. L’ensemble forme le plus grand festival culturel annuel du monde.
Les festivals originaux, et les plus importants, sont le festival international d’Édimbourg (Edinburgh International Festival), fondé en 1947 (théâtre, spectacles vivants, musique) et l’Edinburgh Festival Fringe, sorte de double « off » du précédent, fondé la même année.
Les festivals d’Édimbourg attirent environ quatre millions de visiteurs par an, le Fringe émettant à lui seul quelque 2,8 millions de billets, soit environ le double du festival d’Avignon en France.
Musée national d’Écosse
Fondation : 1896 (musée royal), 1998 (musée de l’Écosse), 2006 (fusion des deux musées).
Caractéristiques : considéré comme le musée le plus populaire du Royaume-Uni en dehors de Londres, le Musée national d’Écosse se trouve à Chamber Street à Édimbourg. On peut y admirer des milliers d’objets répartis dans plusieurs galeries, notamment la Grand Gallery (grande galerie), les Art, Design and Fashion Galleries (galeries d’art, de design et de mode), les Natural World Galleries (galeries du monde naturel), les Science and Technology Galleries (galeries de science et de technologie), les Scottish History and Archaeology Galleries (galeries d’histoire et d’archéologie écossaises) et les World Culture Galleries (galeries de culture mondiale). Le musée est gratuit.
La Grande Galerie, dont les hauts piliers et les vastes fenêtres forment un espace colossal et lumineux, expose des objets reflétant la grande diversité du musée. Le clou de la Grand Gallery est la Millennium Clock (l’horloge du millénaire), qui bat toutes les heures au son d’une musique merveilleuse et de lumières joyeuses.
Les galeries des Arts, du Design et de la Mode présentent des vêtements de créateurs à travers les âges et des designs d’intérieur. Les galeries du monde naturel traitent des espèces animales du monde entier, en mettant l’accent sur le comportement et l’interaction avec la nature. Les développements technologiques en Écosse et dans le monde sont le thème central des galeries de sciences et techniques. Les galeries d’histoire et d’archéologie permettent de découvrir l’histoire de l’Écosse, ses différentes cultures et sa culture pop. Enfin les galeries des cultures du monde montrent l’ouverture de l’Écosse sur les autres modes de vie et leurs créations.
Galerie nationale d’Écosse
Ouverture : 1859.
Caractéristiques : sur le Mound, la colline artificielle qui sépare les Princess Street Gardens en deux parties, se trouve la Galerie nationale d’Écosse (Scottish National Gallery), le musée des œuvres d’art néoclassiques d’origine européenne et écossaise. Cette galerie nationale accueille également les œuvres de grands artistes étrangers, tels que Johannes Vermeer et Jan Steen. L’architecte William Henry Playfair a conçu le bâtiment, qui est officiellement ouvert au public depuis 1859. La Scottish National Gallery est composée de deux bâtiments, le National Gallery Building et le Royal Scottish Academy Building. Les deux parties sont reliées par un tunnel souterrain.
Palais de Holyrood
Construction : XIIe siècle.
Histoire : au pied du Royal Mile, un monastère fut fondé par le roi David Ier au XIIe siècle et devint rapidement la résidence principale des monarques écossais. Les ruines de l’ancien monastère se trouvent toujours à côté de Holyrood House et peuvent être visitées avec un guide. L’abbaye était utilisée pour les couronnements et les cérémonies de mariage royal jusqu’à ce que le toit s’effondre au XVIIe siècle. À la fin du XVe siècle, le site devint véritablement une résidence royale lorsque Jacques IV fit construire un nouveau palais autour de la place carrée située à l’ouest de l’abbaye. Le palais comprenait une chapelle, la salle principale, les quartiers royaux et les galeries. Plus tard, des guérites et des tours ont été ajoutées. À partir de 1999, l’importance du palais s’est encore accrue avec la création du Parlement écossais. Le roi ou la reine d’Angleterre nomme encore aujourd’hui le premier ministre d’Écosse au palais royal.
Aujourd’hui, le Palais de Holyrood est la résidence de la famille royale britannique lorsqu’elle séjourne en Écosse pour des visites d’État. La reine Élisabeth II séjournait à Holyroodhouse chaque été.
Caractéristiques : la grande galerie est la plus grande pièce du Palais de Holyrood. Divers portraits de monarques écossais existants ou fictifs y sont présentés. Les portraits montrent la longue lignée de la famille royale Stuart. À l’origine, il y avait 111 portraits, mais beaucoup ont été endommagés en 1746 lors de la révolte jacobite. Aujourd’hui, la couronne britannique y organise des dîners officiels. Les chambres des rois et reines qui se sont succédé peuvent être visitées, et l’on peut y admirer une vaste collection de tapisseries françaises et flamandes. Dans la chambre du roi, seules les personnes les plus importantes étaient reçues en audience. Les amateurs d’art peuvent apprécier la King’s Gallery, qui accueille des expositions temporaires d’œuvres d’art de la collection royale. La salle du trône est toujours utilisée pour les réceptions et les affaires d’État. L’objet le plus célèbre de la salle du trône est constitué par les deux trônes, commandés par le roi George V en 1911.
Classement : classé catégorie A.
Yacht royal Britannia
Mise à l’eau : 1954.
Histoire : dernier d’une lignée de 83 yachts royaux commencée en 1680 sous Charles II, le Britannia est construit par les chantiers John Brown and Co à Clydebank en Écosse. Il est décoré par la reine Élisabeth II et son époux le prince Philip. Baptisé par la reine le 16 mars 1953, il est mis en service en janvier 1954. Il mesure 127 m de long pour un tonnage de 5 860 tonnes. Il peut accueillir 200 passagers, une vingtaine d’officiers et 270 marins. Armé par la Royal Navy, il effectue, en 44 ans de service, 968 voyages officiels sur toutes les mers du monde avec la reine ou un membre de la famille royale. Véritable ambassade flottante britannique, il fait son dernier voyage à Hong Kong lors de la rétrocession de cette colonie à la république populaire de Chine. Le gouvernement britannique décide en 1994 de le désarmer après 44 ans de service pour raisons budgétaires : 60 millions de livres sterling par an. Cela est officiellement fait le 11 décembre 1997 dans le port militaire de Portsmouth, en présence de la reine.
Destination actuelle : le Britannia a été transformé en musée dans le port de Leith à Édimbourg et est devenu l’un des lieux les plus visités de Grande-Bretagne.
Cathédrale Saint-Gilles d’Édimbourg
Construction : XIIe et XVe siècles.
Histoire : l’église initiale, construite en 1124 sur ordre de David Ier, subit un incendie en 1385 et fut reconstruite au cours du XVe siècle. Des chapelles furent ajoutées au cours des ans, augmentant la taille de l’édifice. En 1466, Saint-Gilles devint une église collégiale. La tour-lanterne fut ajoutée vers 1490. En 1559, à l’apogée de la Réforme écossaise, le conseil d’Édimbourg installa John Knox comme prêtre de Saint-Gilles. Il y fut enterré en 1572. Il est commémoré par un vitrail au XIXe siècle placé dans le mur sud de l’église et depuis 1906 par une statue de bronze côté nord. C’est dans cet édifice qu’eut lieu, le 23 juillet 1637, une émeute contre le culte anglican que voulait imposer Charles Ier d’Angleterre, d’Écosse et d’Irlande et qui déclencha les guerres des évêques et, au-delà, les guerres des Trois Royaumes.
Caractéristiques : parmi les éléments majeurs de la cathédrale figurent les « hommes verts » (green men), des sculptures très populaires à l’époque médiévale consistant en des têtes humaines ou des créatures félines, dont le feuillage pousse à partir de la bouche et des oreilles. À l’extrémité de la cathédrale se trouve le King’s Pillar (pilier du roi) de St Giles, qui porte quatre boucliers médiévaux en pierre. Ces derniers portent les armoiries du roi Jacques II, de son épouse Marie et du prince héritier Jacques III. Le quatrième écu représente la fleur de lys française. La cathédrale est connue pour sa grande collection de vitraux. Le verre le plus ancien de la cathédrale d’Édimbourg date de 1873.
Signe particulier : John Knox était le grand-prêtre à l’époque de la Réforme écossaise. Il est resté ministre de St Giles jusqu’à sa mort en 1672. En 1902, il a été décidé de lui ériger une statue sur le mur nord-ouest de la nef de l’Albanie. Le sculpteur écossais Pittendrigh MacGillivray s’est vu confier cette commande. La statue de bronze de 1,80 m de haut a été exposée en 1906.
Classement : classée catégorie A.
Scott Monument
Construction : 1840.
Caractéristiques : le monument se situe dans les jardins de Princes Street, en face de Jenners, le grand magasin de Princes Street. La tour mesure 61,1 m de haut et un escalier en colimaçon de 287 marches permet d’atteindre la petite plate-forme d’observation située près du sommet. La tour est construite en grès provenant de la ville de Livingston. L’huile qui continue à s’écouler des pierres et la pollution ont contribué à donner au monument sa couleur noirâtre. Une statue de Walter Scott en marbre blanc se trouve entre les quatre colonnes de la tour. Sculptée par John Steell, elle représente Walter Scott assis après avoir écrit un texte à la plume.
Histoire : après le décès de Walter Scott en 1832, un concours est ouvert pour dessiner les plans d’un monument en son honneur. Un participant se présente sous le pseudonyme de John Morvo, nom de l’architecte médiéval de l’Abbaye de Melrose. Morvo est en fait George Meikle Kemp, ébéniste, dessinateur et architecte autodidacte. Kemp ne voulait pas se présenter sous sa vraie identité car il craignait que son manque de formation en architecture et sa faible notoriété le pénalisent. C’est pourtant lui qui remporte le concours en 1838. La première pierre est posée le 15 août 1840 et la tour est terminée à l’automne 1844, en l’absence de George Meikle Kemp, qui s’est noyé en tombant dans l’Union Canal le 6 mars de la même année.
Classement : classé catégorie A.
